２

俺はカーテンに隠れながら、
チャオたちの話を聞いていた。

―おい、ここでも何か声が聞こえてこなかったか。
―気のせいだと思うが・・・。
―まぁ、ボスの命令で全員「殺せ」ということだからな。
―・・・ボスもやりすぎだとは思うが・・・。

―・・・ん？こいつも連れていくか。
―・・・！何でここにチャオが・・・。
―ここに誰かがいたのかもしれない。まぁ、連れて行くぞ。

そして、がらがらといってドアが閉じた。
しかし安心できなかった。
むしろ恐怖だった。

見つかったら死ぬ。

そういうことだ。
俺は妥当な結論をサヤカに伝えた。

―この窓から早く逃げよう、サヤカ。

しかし、サヤカは無言でうつむいた。
雰囲気からして俺の妥当案には乗り気ではないらしい。
次にサヤカがつぶやいた言葉で俺はその理由を知った。

―スー・・・。

そうか。サヤカのチャオの名前だ。
俺はさっきチャオ達がサヤカのチャオを連れて行ってしまった。
サヤカの９割の雑談内容が彼女だったことから考えると、
相当大切なものだったらしい。

とは言っても、冷静に考えると、
サヤカのチャオ・・・スーを助けることなんて不可能だ。
なぜなら、自分たちでさえ安全ではないのだ。

―でもさ、サヤカ、俺たちだって危ないんだ。諦めよう。
―・・・いやだよ。私はここに残る。助け出さなきゃ。
―あぁ？何言ってるんだ。死にたいのか？
―死にたくはないよ。でも、スーは・・・。

サヤカは涙目でこっちを見た。本気らしい。
俺はしばらく考えた。

―・・・ちっ、俺も残るよ。

サヤカは目を丸くして俺にきいた。

―え？いいよ、安全な所じゃないんだし、ここならまだ・・・。
―いや、なんか一人で逃げるのが恥ずかしくなってきた。
―なんか、嘘ついてる感じがするんだけど。
―違うっつの。まぁとりあえず、行き先を探るか。
―どうやって・・・？
―尾行。

三寒四温の寒になってきたのだろうか。
いや、緊張のせいかもしれない。
いつもは友達と笑いながら通る廊下。
そんなところが生死の境目となるとは思ってはいなかった。

前方にはチャオとスーがいた。
なにやら話しているようだ。
きっと、スーはとまどっているのだろう。

―なぁ、サヤカ・・・。あれ？サヤカ？

そして、後ろを振り向くと、サヤカがいなかった。
代わりに、銃を持ったチャオが一匹いた。

フードこそかぶっているが漆黒の色に大きな二本の角。
見たことがある、これは突然変異のカオスチャオ。
しかもたちの悪いダーク系だ。

戦慄が走った。

銃声がした。

俺の右ほほをたれなれるものと同じ色をした彼の手には
ライフルが握られていた。