６Ｂ

「…前言撤回だ。
お前は優秀な人間だよ。

　正解。

…俺こそがＲＢの全てであり、枢軸だ。」

「…どうやら、唖夢に聞くまでもないな。」
「…彼女に何を聞くつもりだったんだ？」
「俺の、記憶が消えていた原因だ。」
「はは、彼女が知っているはずがないだろ。
　彼女に植え付けた理由は、真実とはほど遠い。
　お前は駅で階段から落ちて記憶をなくしたわけではない。
　…貧困地区に家族がいることは、真実だったが、」
「え…隊長？」
「唖夢にはそういった。
　だが、本当の真実はこんな程度ではないんだよ。」

橋本は、銃を一旦片づけて、俺に話し始めた。

……

「もともと、俺は普通の喫茶店のマスターをしていた。
　だが、ある日、ここの自治政府が、
　俺の過去を問い調べて、俺に一つのデータを見せた。
　そのときは驚いたよ、俺は「貧困地区」の人間だったんだから。」
「…」
「政府は俺を富裕地区から追い出そうとしていた。
　ひどい話さ。俺の心は憎しみでいっぱいになった。
　これまで普通の生活をしていたのに、
　ある日、無一文で出てけというんだから、溜まったものではない。
　俺は失意のうちに追い出されることになった。
　同時に、貧困地区…第三貧困地区での生活を始めた。」

橋本はすっと、腕をまくり上げる。ひどい傷だ…いや、
傷にしては切り口がおかしい。
腕の色も途中からはっきりと、違う。
…まさか。

「義手だよ。ひどいだろう。
　コンクリート粉砕器で、俺の右腕は粉々になった。
　しかし、貧困地区の野郎どもは俺に構ってさえくれなかった。
　富裕地区出身、…うぬぼれてると、けなし、蹴り、殴り、
　腕の切り口に薄汚い砂をまき散らした。
　俺はどうしようもなかった。
　多分、ここから俺の細胞は死に、俺も死ぬだろうと覚悟していた。

　…そんな時、彼女が現れた。名前は聞いていない。今も知らない。
　ただの、普通の、女医だった。
　彼女は富裕地区から、貧困地区の人間を助けるため、来て、
　俺もまた彼女によって、助けて貰った。
　…俺は感謝した。手が戻った。富裕地区が輸入した外国の科学技術が、
　なにより、彼女の献身が、この義手を完成させてくれた。」

橋本はしばらく上を向いていたが、急に怒り顔をして、
銃をバンと地面に打ち付けた。
顔から炎を吹き出しそうな迫力。

亜子はきゅっと俺の背中を掴んだ。彼は続ける。

「ある日、彼女は富裕地区に戻る日に、貧困地区に追い返された。
　なんとまぁ、彼女の恋人が政府の高官で、
　彼は彼女に振られたからと駄々をこねて、彼女を入れなかったんだと！
　ひどい話だ。
　そんなわがままで、彼女は結局貧困地区から抜け出せなかった。
　泣く彼女を俺は、必死に、今度は逆にフォローを繰り返した。

　…そして、俺たちは２年の末、結ばれた。
　一日だけの新婚生活。いや、誰も結婚を認定したわけでもないが…。」

……

『結婚とか、そんなしきたりに従わなくても良い。』『…。』
『一緒にいれれば、それで良い。
　結婚することよりも、幸せ…。』
『…あぁ、一緒にいよう。
　お前が一生ここにいることを後悔させない。
　絶対に、良かったと思わせる。』

『…ありがとう。』

……

「…一日だけ？」

亜子がふいにそう尋ねる。
橋本は笑って、「ああそうだ。」と亜子に言った。
だが、…彼はその時、一番暗い顔をして、今度は俺の方を見た。

「そうして、次の日だった。

　お前みたいな、「暗殺者」を名乗る男が、数人で俺を取り囲んだ。
　…俺は縛り付けられ、
　目の前で…あぁ、思い出したくない！！！
　そうだ！
目の前で！
あいつは！あいつは！！！
暴行されて殺された！！！」

……