第六十七話　両親の面影

不死鳥の山は崩れ落ち、残骸だけが残っている。その中に、呆然と立ち尽くす少年。

ホワイト「ウソだろ・・・なあ・・・母さん・・・が、ラキナ・・・かよ・・・」

ラリマ「ホワイト・・・ラキナさんを追おう。」

ホワイト「無理だ・・・俺には出来ない・・・行ったのは未知の空間なんだろ？行けるわけねーだろ？俺は・・・弱いんだ。」

改めて無力さに浸るホワイト。その姿たるや、いつものホワイトとはまるで別人だった。

そんなところへ、飛行船に乗り、一匹の兵士が降りてきて、ラリマ姫を抱える。

ラリマ「離して！」

「姫様、無礼を失礼します！王がお呼びなのです！」

ラリマ「・・・お父様が・・・生きてるの？」


ホワイト「・・・連れてってくれ。頼む・・・本当のことを聞きたいんだ・・・父さんのとこに・・・パルスのところに！！」

飛行船に乗り込んだホワイトらは、状況を説明する間も無く、ぼろぼろのゾルグ王に訴えた。

ゾルグ「・・・そういうと思った。状況は理解してる。無線で、ムーンから聞いた。準備は大丈夫か？」

ホワイト「・・・ああ。父さんは・・・どこだ？」

『・・・よお。』

ぱあっと光りだす、ホワイトの手、足、体・・・そして声。

光は形となって、ホワイトの目の前に象っていく。ホワイトの意識とは反して。

やがて白い光は、チャオの形となり、真っ白なＨＲＲのチャオが現れた。

ホワイト「お前は・・・俺の中にいた・・・」

ラリマ「ホワイトのお父さん？」

パルス「ああ。パルスだ。悪ぃな、色々と。待たせちまったりしてよ。」

目を瞑って、柄にも無く、考え込むホワイト。否・・・考えているというのとは、少し違う。

頭の中をぐるぐると巡る。何かが変わる。真実をヴァルハスの話と繋げて、又繋げる。

パルス「俺は・・・俺にもゼノンが入ってるんだ。アナザー・カオス達は、ゼノンによって生かされてるんだ。だから、よ。な？」

ホワイト「分かってる。あんたが俺の父さん。ただ・・・一つだけ教えてくれ。」

目を開けて、何かを覚悟しているホワイト。何か・・・恐ろしいことを、耐えて、覚悟している。

だが、その目を開けると、それが“始まる”ことにも、分かってる。認めるのが辛いだけ。

そして・・・ホワイトは只一言、言った。

ホワイト「今日の飯、何だ？」

パルス「あっはっは！さっすが俺の息子だな！分かってるじゃねーか！・・・じゃ、行くか。」

「僕たちも連れてってもらうが、いいだろう？」

その声は、後ろからしてくる。懐かしい声だ。ぞろぞろとやってくる。

アヴェン「久し振り！元気だったな！」

ホワイト「・・・ああ。」

ブレスト「元気でなくては困る。なあ、ヒーズ。」

ヒーズ「最終決戦の地へ出向くというのに、な。さて、進路は未知の空間。闇の本拠地。」

全員が、ホワイトに目線を送る。ラリマ姫はにっこりと不安げに笑いかける。

ホワイト「行こう・・・闇を・・・消すんだ。二度と、復活しないように。全部俺が・・・消してやる。」

『侵入者！侵入者発見！速やかに非難せよ！』

ヒーズ「僕らが食い止める。ホワイト・・・お前は甲板に急げ！」


「星が・・・喜びを挙げているな・・・」

綺麗な場所・・・どこか、こんな場所があるような気がしないでもない、そんな場所。

一匹のチャオが、水に手を差し伸べる。

「最終決戦の地・・・私も行かないと駄目か？」


ホワイト「霧が・・・すごいな。」

パルス「大丈夫か？」

甲板の上で、未知の空間上空を見渡すホワイト、そしてパルス。

ホワイト「当たり前ぇーだろ。さあ・・・行くぜ・・・全部、終わりにしてやる！」

続く