第四十八話　えまあじぇんしー

白い刃の、大きな刀だった。それは、ホワイトが愛用していた、刀だ。

ゾルグ「残念だが・・・ダートとデスベルグの裏切りによって・・・奴は・・・」

カイス「ホワイト・・・様が・・・死んだ・・・？」

ゾルグ「兎も角、ことは一刻を争う。ホワイトの頼み通り、カイス・・・お前が将軍職に・・・」

最早、カイスの口からは何の言葉も出なかった。狂ったように扉を開けて、城を抜け出した。

着いた先は花畑。そこには既に、墓標が立っていた。

カイス「・・・ホワイト・・・様っ・・・貴方の刀・・・です・・・」

墓標の前に突き刺すと、刀は日光を受けて、きらきらと輝いた。

カイス「・・・・・・・・・私は・・・之より城とは無関係とさせて・・・頂く。二度と・・・この場所には・・・現れませぬ。」

黒い羽織を深く被り、カイスはその場を去っていった。悲しみだけを遺して・・・

墓標の前に突き刺さっている刀が、再度日光を受けて、輝いた。

カイス「・・・ホワイト様・・・貴方が生きていたら・・・真実を聞かせて欲しかった・・・あの物語は・・・どういう結末になるのか・・・」

白い刃の刀を見据えると、その場を去ろうと振り向こうとした。―突然、白い刀は輝き、空中に浮遊した。

まるで、何かと共鳴するように。まるで、何かが近付いて来ているように。と思うと、上空にきらめくものが見えた。

カイス「ホワイト・・・様！？」

流星の如く、地面に落下してきた者・・・そこには、ホワイトの姿があった。地面に激突したので、大変痛がっている様子だ。

脇にラリマ姫を抱えており、のたうち回っている。その隙にラリマ姫が抜け出して、ホワイトを静観していた。

ホワイト「痛ってぇ！！あンの野郎っ！助けるなら最後まで助けやがれぇ！」

ラリマ「あっ！カイス！」

カイス「・・・大丈夫・・・ではなさそうだな。」

空に向かって叫ぶホワイトをみて、カイスが呟いた。と、ホワイトが目の前の刀に気づいて、立ち上がる。

ホワイト「なんだこりゃ？」

カイス「そ、それを触っては駄目だ！その刀は「剣聖」の力が宿っているんだぞ！お前でも触れたら一発で―」

ホワイト「触れたら一発で―なんだよ？」

微笑しながら、ホワイトは軽々と刀を持ち上げた。このとき、三つの考えがカイスの頭を過ぎった。

一つ目。話そのものが偽りである。いやしかし、だとすれば王まで嘘をついていることとなる。

二つ目。刀の種類が違う。いやしかし、だとすればこの刀を運ぼうとした兵士が傷ついたのは何故だ・・・

となれば・・・三つ目・・・だが、これはあからさまに有り得ない。ホワイトが・・・あのホワイト様と同一人物だとしたら・・・

ラリマ「ホワイト・・・それ、持ってるけど・・・どこも痛くない？苦しくないの？」

ホワイト「なんでそんなんなるんだ？全然平気だぜ？」

すると突然、大きな白い刃が、青い光の「鞘」に包まれた。驚いたホワイトは、刀を慌てて手放す。

だが、青い光の鞘は既に光から、実体化した黒い「鞘」へと変わっていた。

カイス「どういう・・・ことだ・・・？ホワイト、貴様、何をした？」

ラリマ「カイス・・・これはもう・・・お父様に言わなければ！」

刀を持ち上げたホワイトの頭を引っ張って、カイスとラリマ姫は城へと向かった。痛がっているホワイトは完全に無視して。

その時、城、王座の間では・・・

ヒーズ「僕が・・・王の息子だと？」

ゾルグ「・・・その通りだ。」

此方も驚いたことに、ヒーズはゾルグの息子だったらしい。つまりは・・・ラリマ姫の兄か、弟ということになる。

ヒーズ「ならば・・・何故隠していた！」

ラステ「王の息子となると、組織から狙われ易いから、ラリマ姫の兄であるお前を即刻、俺が引き取ったのさ。」

ヒーズ「・・・余計な事を・・・まあ、いい。処でこの紅蓮石、本当に貰っていいのか？」

周囲の、セザン、アヴェン、ブレスト、ラステ、ゾルグに答えを求めるように質問するが、答えは返ってこない。

どうやら、「好きにしろ」ということらしい。

ヒーズ「南無三宝の一つ、紅蓮石・・・か。では、頂いておく。」

カイス「王！王はいるか！」

扉を例によって蹴り飛ばし、開け、ゾルグ王が目を丸くしてカイスを見る。ここまで動揺するカイスを見るのは久し振りだというほどに。

ゾルグ「どうかした―！？そいつは、何があったんだ？」

ホワイト「あー痛かったぁ。」

刀を床に落として、角をさする。すると、刀は浮かび上がり、不思議なことに青い光から「縄」が作り出され、ホワイトの腰に装着された。

一番この状況で驚いているのはホワイト当人で、刀をあらゆる角度から見ている。

ブレスト「ほう。歴史上、最強の刀とされる「ミッドライト」を自らに記したか。」

アヴェン「ルド風情が「ミッドライト」を知ってるとは驚きだな。」

口を交わすだけで火花が飛び散るようだった。又か、という具合に、ラステが止めに入る。

続く