第四十七話　過去よりの決別

もう私はここへ戻ることは無いだろう。だからせめて、一陣の誇りとしてこれを遺す。

私が唯一信頼し、私が唯一憧れた、ただ一人の戦友の為に・・・

カイス「・・・来てしまったか・・・」

色とりどりの花が咲く、花畑。その中心に、カイスは居た。その前には、灰色の墓標が建ててある。

刻まれている黒い名前は、「ホワイト＝ザ＝ラシアロスト」・・・ホワイトの名前だ。

カイス「ホワイト様・・・数日前より、貴方と同名の者と出会いました・・・驚く程、貴方と似ています・・・」

暗い顔で墓を見つめ、誰かに話しかけるカイス。日光は真上に昇り、墓標を照らす。


「おーい、カイスッ！まぁた被りモンがずれてるぜぇ！」

花畑の中心に立つカイスは、黒いマントを羽織っている。今と余り変わらない様子だ。

話しかけているのは、カイスの目の前に降りてきた、白い体に、赤い模様をした、ヒーロー・ハシリ・ハシリのチャオ。

カイス「ホ、ホワイト様・・・またいらしたのですか？」

ホワイト「いつもいつも、お前がどっかいくからじゃねーか。何だ？近衛隊長の地位が気に入らなかったのかよ？」

カイス「いえ・・・そういう訳では・・・」

何故かは知らないが、ホワイトがカイスをまいている。執拗に瞬きを繰り返すと、ホワイトはにやりと笑った。

ホワイト「あんまり頑張りすぎんなよ。姫様も今年からやっと教育を受けるようになったんだし。」

カイス「べ、別に頑張ってなど、いませぬ！私は私なりにやっているだけです！」

黒い羽織に付いたフードを整えて被りながら、カイスは叫んだ。どうやら鬣が気に入らないらしい。

気に入らない理由は、本人からすれば、「闘いに置いて姿形は必要なく、邪魔なものでしか無い。」のだが、ホワイトからすれば「可愛く見えないから」だ。

カイス「処で、将軍三名に召集がかかっていましたが、何かあったのですか？」

ホワイト「ああ・・・ちょっとな。組織の奴等が又、不穏な動きを見せたらしくて、俺らで行くことになったんだ。」

カイス「・・・敵陣に乗り込むのですか・・・もしや、あの「戦慄のウォリア」を相手にするのですか！？」

「まあな」と、大したことではないように言葉を吐き捨てると、カイスは急に心配そうな顔つきになる。

ホワイト「まー、そんな心配すんなって！」

カイス「し、心配など・・・！・・・いくらホワイト様でも、荷が重過ぎます！戦慄のウォリアは大陸で最も強いと謳われておられるのです！」

ホワイト「だぁかあら！俺が負けるわきゃ、ね　え　だ　ろっ！」

右手をカイスの頭に突きつけて、ホワイトは微笑しながら言った。その声には、自信が満ち溢れている。

先程よりも落ち着き払った様子で、カイスは第二言を考えているようだが・・・

ホワイト「止めようっ！・・・たって無駄だぜ。俺はいつも通り俺でやるだけさ。どっちにしろ、三大将軍が動くんだ。五帝といえど、傷を負うだろ。」

カイス「けれども・・・ホワイト様はともかく、ダート殿とデスベルグ師匠は大丈夫なのですか？！」

ホワイト「ダートとデスベルグの奴ぁ、心配いらねーよ。つーかお前、やけに今回止めに入るな・・・」

その時、丁度「城」の鐘が高く響いた。時間を報せる鐘のようで、それを聞くとホワイトは真剣な顔つきになった。

ホワイト「じゃ、行ってくるっ」

カイス「わ、私も同行させていただきま―

ホワイト「駄目だ。お前ぇは姫様を、しっかりと守りな。そうすりゃ認めてやるよ。そうだな・・・俺が帰ってきたら、将軍職をお前に譲ろう。じゃなっ！」

そういって、風のようにホワイトは消えていった。まさかとは思うが・・・このとき、カイスはどこかで・・・

―ホワイトが敗北するのを、予知していたような気がした―

ホワイト「悪ィな、待たせて。行こうぜ、ゾルグのおっさん！」

ゾルグ「覚悟はいいのか？」

そういうゾルグの声には、震えがあった。敵はとてつもなく強靭ならしい。が、ホワイトは自信満々だ。

その隣に居る・・・少し幼いラリマ姫が、手に何かを持って、ホワイトに近づいた。

ラリマ「あのっ・・・これ、私が一所懸命作り上げました・・・お守りですわ・・・」

ホワイト「サンキュー！じゃ、ラリマ姫様、之よりホワイトは、将軍職をカイスにお譲り致しますが、よろしいですな？」

ゾルグ「こら、ホワイト！何を・・・」

目を瞑って、何か選択しているように、ホワイトは考え込んだ。目をゾルグに向けると、ホワイトは微笑した。

ホワイト「いいだろ。じゃあ、姫様、俺からはこれを渡しとくぜ。」

左腕につけてある、赤い綺麗な宝玉を、ラリマ姫の首に引っ掛けた。

ラリマ「・・・お気をつけて・・・」


カイス「はぁっ・・・はぁっ・・・！」

城の廊下中を駆けずり回り、やっとの思いで王座の間に辿り着いたカイスは、蹴り飛ばして扉を開けた。

カイス「王！ホワイト様は・・・！」

目に入ったのは、俯いているゾルグの姿と、泣きじゃくるラリマ姫の姿と・・・

続く