第二十四話　朝日はいつもポヨの陰

起きたのは、丁度太陽が出始めた頃だ。ホワイトにしては、早起きである。

未だセザンとカイスは横向きに寝ており、小屋の外へ飛ぶようにでたホワイトは、大きく伸びをした。

頭の浮遊物、つまりポヨを揺らして遊びながら、朝日を眺めているうちに、何気なく視線を感じたホワイトは、振り向いた―

「チッ・・・気づかれちまったか。」

小屋の陰から出てきたそのチャオは、黒いニュートラル・オヨギのチャオで、右腕に金色の腕輪を付けていた。

目は冷酷を思わせる冷たい目をしており、ゆっくりとそのチャオは小屋の陰から出てきた。

ホワイト「誰だ？」

「お前に名乗る、義理はないな。」

ホワイト「名前を名乗らないのは失礼だぜ？」

皮肉にも、いつもカイスからいわれていることをそのまま引用したホワイト。

テラン「・・・テラン＝ハトバドールだ。生憎、キミを狙っているものでね。」

ホワイト「へえ・・・そいつぁ楽しみだな。」

ホワイトの言葉の終わりと共に、テランは動いた。まず、ホワイトの背後に移動したテランは、右手を突きつけた。

だが、ホワイトは素早く身体を伏せて、テランの右手から放たれる黒い光線を避けたのだ。

そして、身体をひねり、回し蹴りをテランの腹に食らわすと、その勢いで左手から青い光を生み出した。

ホワイト「ブルーライト・エネルギー！」

テラン「受け止めてみせようか・・・・・」

驚いたことに、テランが右手を青い光に当てるだけで、光は乱れ、空へと消えていった。

ホワイト「・・・・受け止めてねーじゃねーか。」

テラン「止めたことは確かだぞ。」

ホワイト「しゃーねえ・・・んだったらこっちも、本気出すぜ！」

左手の青い光を増大させたホワイトは、それを剣に変えた―と、連続的に体中から青い光をあふれ出させた。

『覚醒』だ。身体の奥に潜む『心』の力は光を象る。その光は心の『ありよう』によって変わる。それを引き出すのが、『覚醒』である。

テラン「面白い・・・・受けて立つ！」

ホワイト「だあぁぁぁぁ！」

がむしゃらに剣を振り回し、テランを追い詰めていくが、一度も当ってはいない。

それどころか、テランの表情には微笑さえ見られ、右手の腕輪から邪悪な気配が漂っている。

その気配は、一瞬で実現化し、ホワイトは剣を振りかぶる隙を見られて、吹き飛んだ。

テラン「これが「真の光儀刀」というものだ。キミの生半可な上辺だけの「剣」とは違う。なあ・・・「天下」！」

その名を叫ぶと、テランの身体から黒い光が、ホワイトのように溢れ出した。―覚醒したのだ。

吹き飛んだホワイトは、なんとか地面に着地すると、剣を両手に持ち変え、「天下」の意味を捉えようとしていた。

テラン「そうか・・・・キミはまだ、名の解放をしていなかったか・・・・」

ホワイト「名の解放？んじゃそりゃ？」

テラン「キミらの技術、光術には、全て「言霊」と呼ばれる物が付属する。―勿論、俺が使う黒い光は別モンだがな。」

右手に持つ剣を、左手でさすりながら、テランは続けた。

テラン「その「言霊」。唱えれば威力、威光は増幅する。それに応用したのが、名の解放だ。」

ホワイト「・・・ってことは、それでコイツに名前を付けた方が強いってことかよ？」

テラン「いや、違う。親切な俺だから教えてやろう。」

その嫌味にはさすがのホワイトもカチンときたのか、いらねーよ！と、叫んでしまった。

それからしばらくしてホワイトは自分の過ちに気づき、苛立ってきた。

ホワイト「続けるぜ、馬鹿野郎！」

テラン「馬鹿なのはどっちかな・・・・」

走り出したホワイトは再び剣を振り下ろしていたが、今度は隙をなるべく作らないよう、小振りにしている。

明らかに見る限り、追い詰められているのはテランだが、未だに表情には微笑が残っている。

ホワイト「くそっ・・・だあ！」

テラン「閃光斬―！」

黒い光はテランの剣を中心に輝き始め、ホワイトの一撃をぐるりと回り、受け止めた。

その衝撃でホワイトは剣を弾き飛ばされ、今では丸腰だ。

テラン「弱いな・・・・ノアンを倒したからどれほどのものか、期待していたのだが。」

ホワイト「うっせー。弱いのは、どっちだ！」

不意を打って、ホワイトは両手から青い光を突き出し、テランに向かって放ったが、一瞬でテランは上空に移動してしまう。

さすがに丸腰では歯が立たないと思い、ホワイトは後ろに走って剣を取ると、急いで飛び上がった。

テラン「ふっ・・・・閃光斬！」

ホワイト「やりィ！」

一度、ホワイトは先ほどと同じように下から剣をテランに振ったが、それは光に遮られてしまった。

剣は弾かれたが、ホワイトはその反動を利用し、テランの背後に回ると、青い光を上から放った。

そのままとてつもない勢いでテランは落下していき、地面に叩きつけられると、ホワイトは着地し、剣を取った。

テラン「ほお・・・・・上出来・・・・組織には相応しいな・・・・」

続く