第二十二話　再び船の上で

ホワイト「んなっ！？」

何かが、ホワイトの上から重くのしかかってきたような勢いで、ホワイトは地面に倒れた。

黒いカケチャオは動いていない。・・・と、その時、黄色いミズチャオが動き出した。

アヴェン「危険だ・・あいつ、あの右手の焼印は・・・盗賊団、団長・・・・・」

？？？「覚悟しろ！！」

再び黒いカケチャオは、振り向いた後、右手を突き出して、黄色いミズチャオを倒した。

「・・・フン。他愛の無い。言われずとも、この町から出て行こう。但し・・・船を一隻、貰おうか。」

？？？「く・・・そっ・・・」

「―それとも、ここにいる全員の息の根を止めて欲しいというのならば、別だが―」

苦笑した黒いチャオは、黙って状況を把握すると、あたりを見回した。そして、両手を振り上げた。

「さらばだ諸君。君らの無能さに感謝しよう！」

ホワイト「うるせぇっ！」

不意打ちだとはいえ、見事にヒットしたホワイトの右手が、黒いチャオを吹き飛ばした。

外に出た黒いチャオは、すぐさま受身を取り、立ち上がると、ホワイトらを見て、こういった。

「多勢に無勢か・・・・フン。まあいい。貴様ら、名は？」

カイス、ヒーズ、アヴェン、ホワイトに向けて、黒いチャオは聞いたが、何も答えないので、黒いチャオは微笑した。

ガルフ「私はガルフ＝ケルビム。覚えておくがいい。では再び垣間見えるときまで―」

そういい残して、ガルフという名のチャオは、去っていった。屋根の上を通っていったので、追いかけようがない。

？？？「お前ら・・・大丈夫か・・・？」

黄色いミズチャオがゆっくりと歩いてきた。ホワイトは大きくうなずくと、口を開いた。

ホワイト「船は、あんのか？」

セザン「勿論、ある。客か・・・なら、礼として今夜はうちに泊めてやろう。俺はセザン＝ハトバドール。宜しく。」

偉そうな口調でそういわれて、凍っている家の中、一夜を過ごした。

ホワイト「暑いなー！しかも・・・なんで俺はこんなところにいるんだよ？」

暑いという苦痛に耐えつつも、なんとか邪気も見えるカイスの後姿に向かって質問する。

そう。ここは、真昼間の、船の上・・？いや、走っているのは「海上」ではなく、「氷上」だ。

極寒の地、ヒュールズに着いたホワイトたちは、盗賊「ケルビム」らと遭遇することになる。

そこには、盗賊の長、「ガルフ＝ケルビム」と、ヒュールズのチャオ、セザン＝ルイが対面していた。

一夜を過ごし、朝早く起きてランニング。その後、海を見渡して朝日を眺め、敵が現れてホワイトが倒すという夢を見ているうちに、こんなところにいるとは・・・・

―ホワイトには思いつきもしなかっただろう。―いや、思えなかっただろう。

カイス「戯け。何を言うか。貴様の寝相が悪い所為で、私等は一睡も出来なかったのだぞ？」

アヴェン「よくいうぜ。あんたの寝相も十分悪かった。」

一体夜中になにがあったのだろう。そんな顔をしながら、ホワイトは話しを聞いて、伸びをした。

セザン「起きたか。昨夜は凄かったぞ、白いの。あれは一体どういう技だ？」

ホワイト「ん？技？」

カイス「セザン。「寝相」だ。寝ながら寝惚けて打ったんだ。」

アヴェン「まー、この話しは止めにしよーぜ。それよりホワイト・・・・」

その言葉を最後に、セザンは甲板から去っていく。カイスはマストの陰で、休みに行った。

ホワイトはアヴェンと話をしているが・・・・こういうときに限り、ヒーズが居ない。

ホワイト「し―っかし、寒くねーな。なんでだ？」

アヴェン「暑寒境界線を越える直前だからな。そろそろ暖かくなってくるんだ。ほら、氷の音が―」

気づけば遅し。空は雷鳴が響き、雨は船のところどころに穴を開け、破壊していく。どんな雨かと思いきや、「ヒョウ」だ。

カイス「ホワイトのいびきよりもすごいぞ・・・・どうなっているんだ？」

ホワイト「そんな酷かったのか・・・・」

海は荒れてきて、船が大きく揺れた。途端に氷の割れる音が、大きくなったと思うと―

大津波が、船を襲い、ホワイトらは飲み込まれてしまった―大陸移動早々、大惨事である。

―照り付けるのは・・・・太陽の光。私は・・・嵐が起きて・・・・飲み込まれた筈・・・・・―

ホワイト「ひゃっほーぅ！！」

ざざざざざ・・・クルーザーに乗っているかのような音と、快晴な空が、周りを埋め尽くした。

少年の声が高く聞こえ、あたりを見回すと―イルカのような魚の群れ。それに、ホワイトとセザンが乗っている。

セザン「しかしなぁ。こいつは怪物と大して変わりようがない。―のに、白いの、お前はどうやって乗せてもらったんだ？」

ホワイト「あー？知らねえけど、こいつらが「乗せてくれる」っつーから、のせてもらったんだ。」

カイス「・・・・・・・・う・・・ホワイト・・・ここは？」

続く