―第一章"三つ巴の意志"・その2―

商店街を歩いていると黒スーツのガタイの良いボウズ男と痩せ型のオールバックの男の二人が僕の横についてきた。
もちろん気味が悪いので早足で歩こうとすると、男達は僕の肩を掴んでこう言った。



「ちょっと･･･お話いいですか？」

意に反して男は優しげな声をしていて拍子抜けしてしまった。
僕は、怖くないのなら別に話くらいはいいかな、と何とも間抜けた考えで彼らについていった。

一緒に来た先は商店街の喫茶店。
夕方の喫茶店で学生一人に黒スーツ二人。何だか変な光景である。
男は席に座り、コーヒーを三つ頼むとすぐに話に入った。

「突然すいません。何しろ急な話ですので。
　あ、我々は政府の者です。細かいところまでは言えませんけども･･･。
　えっと、確か･･･」

男は僕の名前を言おうとしているらしいのだが、忘れてしまったようだ。
どこで調べたかは知らないが。

「･･･風見、澄」

僕はぼそっと言った。男はそれを聞いて話を続けた。

「ああ、風見澄さんでしたね。早速ですが、本題に入らせて頂きます。
　貴方、チャオをお飼いになられてますよね？そのチャオのことです」

「飼い」という言葉に少しカチンときたが、別に怒ることでもない。ほとんどの世の人にとってはチャオはペットなのだから。
それよりも疑問がある。
クルト、クルトに何の用だろう。というか、何故僕にわざわざ、しかも下校途中に話すのだろうか。
疑問はどんどん募っていく。

「あのチャオは･･･危険です」

「･･･何故？最近のチャオの襲撃事件とかとはクルトは無関係ですよ」

僕は少しムキになって答える。
すると男は深刻そうな面持ちで僕に言う。

「･･･あのチャオは"異常キャプチャー能力"を持っています。
　それも、特Ａ級の危険度の」

異常キャプチャー･･･耳にしたことは何度かある。
本来のチャオのキャプチャー能力は、他の生物の遺伝子情報を取り入れて
自らに反映するというだけのもの。異常キャプチャーはその基本を大きく外れ、
物質のキャプチャーを始めとする異質のキャプチャー能力。
その能力を持つチャオには凶暴なチャオが多いことも知っている。
だけども･･･。

「彼は凶暴でも何でもない、ただのチャオです。
　ましてや異常キャプチャーなんてものも使ったことが無いのですから」

男は真剣な目つきで言う。

「だからこそ危険なのです。いつ能力に目覚めるか･･･分からない。
　故に今のうちに処分を･･･」

その『処分』という言葉に、僕は理性を失いそうになった。

「すいません。異常キャプチャーによる被害は知り得てます。
　だけどもチャオを蘇らせたのは他でもない、僕達なのですよ！？
　貴方方に『処分』なんて言葉を使う権利はあるのか！」

男は少々驚き、目を逸らしながら言った。

「我々も耳が痛い。だからこそ、君に了承を得に来た。
　･･･この調子では無理そうだね。我々は大人しく撤収することにする」

意外にも男達はすんなりと帰った。もう一人の男は何か言っていたようだが、彼はすぐにその場を立ち去った。
しっかりとレジでお金を払って。だけどコーヒーは飲まずに。

残った三人前のコーヒー･･･どうしようか。
いや、それより彼らは「政府の者」とは言ったけど、細かいところは何なんだろう。
もしかして、他の飼い主にも同じことをしているのだろうか。

ん･･･待てよ？彼はクルトの事を「特Ａ級の危険度」とか言っていた。
彼らは、彼らにとってそんな危険なものを放っておくだろうか。いや、おかないだろう。




なら･･･クルトが危ない！