usuallside～その６・玄武～

　ユージャル達は山道を歩いていた。突然ユージャルが振り返り、言った。
「そういえば、玄武さんって、どんな姿なの？僕は尻尾が蛇の亀って聞いたんだけど」
「だいたいその通りだよ。尻尾の蛇は意志を持ってるし」
　ヒーチャは少し考えていった。そして、
「それに、すっごくふれんどりぃだよ。友達なんだ♪」
　そう付け加えた。
「へぇ・・・。すごいな、ヒーチャ」
　ダーチャが感心していった。ヒーチャは照れたように言う。
「すごくないよ・・・村のみんなも友達だったもん・・・。それにあんまり会えなかったし・・・」
　周りの空気が重くなってきたと感じたユージャルは、すぐに聞いた。
「ところで、祠はどの辺にあるの？」
「えーと・・・・・、玄ちゃんが言うにはね、全部の山の麓に祠があって、全部玄ちゃんのところに繋がってるんだって」
「『玄ちゃん』？」
　ユージャルとダーチャが声をそろえて聞いた。
「玄ちゃんがそう呼んでっていったの。友達だからそう呼んでって」
「ふーん・・・」
　ユージャルとダーチャはまた声をそろえていった。
　ユージャルは前に向き直って山道を歩きだした。
　しばらく歩くと二股になった道があった。右側は、土がしっかりと踏み固められた道。左側は、でこぼこした細い獣道。チャオ一体が無理なく通れるぐらいの太さだ。
　ユージャルは一応立ち止まってヒーチャに聞いた。
「どっちの道に行った方がいいの？」
「あっち」
　ヒーチャは即答した。
「あっち？」
　ユージャルとダーチャは、ヒーチャの指さした方を向いた。
　それは獣道の方だった。
「何で？歩きにくいじゃん」
　ダーチャがヒーチャに聞く。
「こっちが近道なんだ♪玄ちゃんが教えてくれたの。山のいろんなことを知ってるんだよ」
　ダーチャは納得したような顔をしてユージャルに向き直った。
「ということで、向こう行くぞ」
　そういって獣道に向かった。
　ユージャルはあっけにとられてしばらく見ていたが、はっとしたようになってすぐに追いかけた。
　
　獣道を抜けてしばらくすると、小さな泉と祠があるところにでた。
　ユージャルはヒーチャに短く聞いて、ヒーチャは肯定した。
　ヒーチャは祠に近づいくと言った。
「玄ちゃん、久しぶり！チャイルだよ！」
　すると、祠から何か音がして、ヒーチャは後ずさった。
　祠の扉が音もなく開き、玄武がとびだしてきた。以外と小さい。近くにあった切り株に飛び乗った。
「久しぶり！チャイル。最近誰も来ないからつまらなかったんだ～」
「へ～・・・。あ、そうだ、新しい友達を紹介するね。チャイル君とユージャル君」
　玄武は切り株から飛び降り、ダーチャとユージャルに近づいた。
「よろしく、ユージャル君、チャイル君。僕は玄武の玄雷。この辺りの山を守ってるの」
　ユージャルとダーチャは簡単に自己紹介等をした。
「ふーん・・・、大変だね。僕もできるだけ協力したげる」
　ユージャルとダーチャが思わずポヨを？にすると、玄雷が言った。
「僕の爪、お守りにあげる。きっと役に立つよ。地の力がしみこんでいるから」
　ユージャル、ダーチャ、ヒーチャ、玄雷はそれからしばらく雑談をした。
しばらく経ち、日が傾いてきた。
「うわ、もうこんなになってる。今日は泊まっていきなよ」
「ありがとう。でもどこに？」
「あそこ」
　玄雷は祠を指さした。そしてさらに続ける。
「あれ、小型の転移ゲートになってるの。別のゲートまで数分でいけれるんだ♪」
「へぇ・・・」
「どこに繋がってるの？」
「別の祠とか、僕の寝殿。誰かがどこかの祠に来ると分かるようになってるの」

　それから、またしばらく雑談をし、玄雷の寝殿に泊まることになった。



イロイロナデキゴトヲノリコエ