８　一部

ついに始まるという、マジリアース・バトル・フィレンツィア。
会場は都市中心の大都市で、一番大きい会場である。
スペル＝イフォーリアは、怪訝な面持ちをしているが、とりあえずは大丈夫だろう。

会場に立つ、９人…いや、９匹の選手。
たった今、その大会の幕が開かれる。
時刻は９：００ジャスト。

始まった。



　　　　　『運命　の　十字架』
　　　　 THE DESTINY CROSS



８…制限時間…

　「さあ、始まりました、第三十五回！マジリアース・バトル・フィレンツィア！」

と、司会がいきり立って叫ぶ。

　「司会はこの私、ランドビル＝ナチスが努めます！」

と、司会のチャオは、席に座って、マイクで叫ぶ。

　「まずは、出場選手の紹介です！！」

僕の視線から見れば、目の前にいるのは偉そうな人間なのだが。
上を見れば、多い…多すぎる。人間だらけ。
彼は意外にも緊張しているようだ。

　「東「魔法」学校出身、パワー溢れる鬼のチャオ、赤にきらめく姿は…。」

省略させて頂くが、その合間に説明を行おう。
選手は課題を与えられ、クリアした４人のチャオが、決勝進出する。
つまり、課題の時点で９人中、５人は落とされる訳だ。
舞台は、そう。
電脳空間で行われる。

　「「魔法」専門学院出身、クールな外見、そして黒の内に秘められた魔力！デイクライム＝ラザ＝フィレア！」

もうそろそろ、スペルの紹介の出番である。
彼は緊張はしているが、そもそも彼の魔力は大抵に措いて上回る。
何を、といわれれば、大抵の生徒を、というべきだろう。
だから、緊張する必要は無い。楽勝だ。

　「同じく「魔法」専門学院出身、大人しい割合、その力はとんでもないぞ！スペル＝イフォーリア！」
　「ええっ！？」

という、パルアの驚いた声が聞こえたような気がした。
いや、実際驚いているはずだ。何せ、パルア＝イフォーリア、苗字が同じなのだから。
レイユ＝パーディソン、フリア＝ダーメイトの学友も来ている。
一緒にいるはずで、説明を受けているだろう。何かしらの。
ルーン＝クエイトはどこへいるのやら…。

　「以上！出場選手の紹介は終わりです！」
　「（やっと終わったね。早めに終わらせようか。）」

だね。それが良いと思う。
僕が返事を返すなり、スペルは課題に耳をこらす。

　「出場選手には、課題を与えます！」

―電脳空間に散りばめられた５つの宝石、「マッドネス」を、集めて戻ってくる。
―戻って来る方法も探さねばならず、障害は存在し、途中で落とされない様に警戒する。
―残った４名で決勝トーナメントを行う。

　「以上です。それでは、レディー？」

もう始まるのか。僕と彼は緊張を抑え、構える。

　「ゴー！！」

会場は一気に、歪んで変わった。
隣にいたはずの仲間はいなく、どうやら電脳空間に移動―
―え？

手足が動く。僕の思い通りに。
首も動く。辺りは…一部屋だった。
しかもそこは、僕の部屋…そう、僕自身の部屋だった。
スペルの意識の中、では無く。
僕の体。僕の意識。僕の部屋。

　「な…何で…？」

僕は…僕は…。
元に戻ってしまった。


　「あら、おはよう。」
　「母さん。今まで僕はどこにいた？」
　「はい？」

明らかに僕の母親は訝しんでいる。
今まで僕はここにいなかったはずなんだ。
僕は行方不明では無かったか。

　「いや？昨日もちゃんと学校に通っていたし…。」
　「今日は休み？何曜日？」
　「日曜だけど…。」
　「ここはステーションスクエアであってるよね？」
　「そうよ。どうかしたのかしら？」
　「出かけてくる！」

母親の「止まれ」の合図にも、僕は耳を貸さず、家を飛び出した。

そこは、まるっきりスペルたちの街では無く、僕のいた街。
ステーションスクエアだった。

　「どうなってるんだ…？」

人間たちの雑踏がやけにうっとうしく感じた。


確かに僕はいたはずだ。
マジリアース・バトル・フィレンツィア。電脳空間に移動。
それとも、あれは夢だったとか。ありえないと思う。
夢…だとしたら長すぎる。大体、妙な夢だ。

そこで、僕は幼い頃の経験を思い出した。

あれは、どうやって行ったんだっけ？
思い出せない。そこにはやっぱりチャオがいて。
僕の事を勇者と偶像視していて。

…ステーション・スクエア。
かつてソニックたちが大活躍した街。
パーフェクト・カオスと呼ばれる水の化け物が暴れた街。
僕の生まれた街。
育った街。

ダメだ、スペルたちは絶対にいた。夢じゃない。
勝手に僕の夢にするな。
こうなったのも、何か理由があるはずなんだ。
「魔法」…誰の「魔法」だ？どんな種類の？

パルア…異世界？
そうだ、パルアは別の…、違う世界のチャオだ。
こっちの世界…そう、世界が２つあると考えてはどうだろう。
パルアのいた世界と僕のいる世界は同様だ。

いやいや、待て。
この世界に、かなり不可思議な事は存在するが、「魔法」は無い。
だとすれば…。

　「パルアの仲間たち…と対立していた組織…。」

確か、ケルビムの一味だっけ。
探そう。どこにあるかは分からない。けど。

　「何もしないなんて事は出来ない。」

この時、僕は知らなかった。
ポケットに、銀色の宝石が入っている事に。

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