第３話

月夜と少女とチャオと　第３話


彼女は、いつものようにガーデンで戯れる。

朝起きて、食事だけ済ませたらすぐにスイッチをつける。
太陽が真上に昇ったところで一休み。
外に出て買い物。
戻ったらすぐに再開。

そんな日々に、何の疑問も持たずに過ぎていた。
チャオに出会う前が、そうだったように・・・


暖かい、５月のある日。

窓が南向きにあり、南は公園なので、夏なんかは地獄と化すが、冬は過ごしやすい。
もっとも、夏はカーテンを閉め切りエアコンを全開にしているので、問題ないが。

いつものように買い物に出て、家に帰り、スイッチを再びつけた。

太陽がうまい具合に部屋に差し込む。

騒がしいのが嫌いな彼女は、チャオをあまり増やさずに、１つのガーデンに集めていた。

そんなこんなで、時間は経つ。


１匹のチャオが歌を歌い終わり、周りのチャオが拍手した。
そして、皆思い思いの方向に走り出していった。

その様子を見て、微笑む。

しかし、その後に特に何も起こる様子はない。


そのうち・・・・・つい・・・・・
５月の陽気に誘われて・・・・・・・・・




「・・・・！！？？」

ようやく目を覚ましたが、テレビがついている以外は真っ暗である。
慌てて外を見る。
闇の中に、大きな満月が見えた。

続いて時計を見る。


０：２５


・・・・やってしまった。
真夜中である。


暫くの沈黙の後、ようやく彼女にとって一番重大な事に気が付いた。

チャオガーデン。

しかし、時既に遅し。

最後の灰色の繭が儚く消える、その瞬間だった。



・・・それを見たすぐ後に、彼女は倒れた。
薄らぐ意識。



・・・再び彼女が目を覚ました。

「・・・ここは・・・！」

目の前には、星降る夜。

唯一過去の記憶で残っているもの。


地平線に目をやると、兄妹らしき２人が座っている。


その瞬間、過去の記憶が蘇った。
消えたのではなく、しまわれていた記憶が。

「あれは・・・・私・・・・！！」


「お兄ちゃん、大きくなったら何になりたい？」
「そうだなぁ、有名になって、お金持ちになりたいな。　そういう茜は？」
「わたしはねー、・・・・・・・」

そこで意識がまた薄らいだ。



気が付くと、現在に戻っていた。

時間は・・・・今度は数分しか経っていない。

彼女はある決意を固めると、ゲームのスイッチを切り、寝床に入った。