～太陽編～第四十三話　城の罠

太陽の国の離れ孤島から離れ、大陸へと移動するバレムたち。

その大都会で、ヴァルサと出会う。

さまざまな話しをしながらも、次の目的地、城へと向かう。

ジース「まだかよ！」

ゼキス「もう百回以上言ってるよ、その言葉。」

ジャロン「違う。１０１３回だ。―正確には千回以上といったほうが確実だな。」

落ち着いて言うジャロン。

さきほどの都会が見えなくなるほど進んだのに、城は近くならない。
いや、城が移動しているように見える。

バレム「ふう～。助け舟を出すかな。」

ジース「そうか。城は生きているんだ！」

びしっ！っと右腕を突き出すジース。
しかし、バレムは頭を横に振る。

バレム「違う。城はだな―」

ジャロン「ここだ」

声と同時に地面を指差すジャロン。

足元―？ゼキスは質問する。

ゼキス「なにもないよ？」

ジース「地面の中？」

バレム「罠だよ。地面にトラップがあって、・・・ルームランナーというやつだ。」

ジャロン「それに対して、高速で移動すればいい事。」

煙一つ立てずに、ジャロンが走っていく。

ジースたちもそれに続く。

着いたのは雲の上までいってしまいそうなほど大きい城。

バレム「入るぞ。」

何気に新しい城らしく、扉を開けてもギイイイという古臭い音はしなかった。

―はずだった。

ギイイではなかったが、ドゴオオという音がしたので、急いで走る。

ジャロン「なんだ？」

ジース「聞いてねえぞ！」

ゼキス「教えてくれるほど親切じゃないでしょ。」

走りながら会話するジースら。

だが・・・・・・

「フフフ。よくぞ参りました。龍輝神。」

バレム「龍輝神・・・・・・・・・・！」

モニターに移されたそのチャオは、ジースを指差す。
ジースは首をかしげる。

ジース「俺は龍輝神ってな名前じゃねえ！ジースだ！」

「・・・・」

沈黙だ。
だが、モニターのチャオは続ける。

「私のところまで来たら、この黒い子は返しましょう。」

ジース「な！ゼキス！」

モニターから出てきたアームにとらわれるゼキス。

中へと連れられてしまう。

ジャロン「いくぞバレム。」

バレム「（呼び捨てかよ）」

ジース「くっそぉ！」

階段を駆け上がるジース。

着いたのは何も無い空の部屋。

モニターにチャオが写る。

「第一回戦だ。こいつと戦え。」

天井にぽっかりと穴が開き、チャオが飛び降りてくる。
全身真っ黒なチャオ。

ジース「ゼキスか？」

バレム「人質を出すわけないだろう。」

ジャロン「名乗らないのならこちらから―」

ジャロンが話し始めた時には、そのチャオはいなくなっていた。

暗い城の中。どこへ隠れたかわからない。
だが、相手も条件は同じはず。

そう思ったジースは、無防備にも部屋の中央に立つ。

来た―！

上から迫ってきた敵は、ジースの腕で押さえられ、捕まえられる。

ジース「捉まえたぜ！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・」

その黒いチャオは無言のまま、ジースを睨む。

すると、黒いチャオの体が分離し、腕が伸びた。

ジースは地面に叩きつけられる。

バレム「んなっ！？」

「・・・・・・・・・・・・・・」

ジャロン「サイボーグか。・・・・・・・いや、違う。」

ジース「弱点見つけたぜ・・・！」

体を倒れたまま回転させると、そのチャオはジャンプして避ける。

しかし、そのチャオはなぜか地面へ叩きつけられ、倒れこむ。

ジース「もっといくぜ！」

ジャロン「とどめは任せろ！」

ジースがけりを食らわそうとしたとき、横からジャロンが出てきた。

ジャロンは剣で黒いチャオを滅多切りにすると、剣を鞘に収める。

バレム「速いな―。」

ジャロン「見てみろ。こいつはチャオではない。」

その「チャオ」らしきものから出てきたものは、木。
忍術か、とジースは思ったが、バレムの一言で片付けられる。

バレム「成程。細胞核か。」

ジャロン「なんにしても、ほおっておくわけにはいかん。ゆくぞ。」

ジャロンが階段を駆け上がる。

続いてバレムたちも駆け上がっていく。

さて、三階・・・・・・・・

ジース「次の相手はどいつだ！」

「こいつだ。」

さきほどと同様、真っ黒なチャオが天井から出てくる。

ジースとジャロンは構えを取ると、かかっていく。

黒いチャオは・・・・急にいなくなり、ジースらの背後から出てくる。

バレム「無駄だな。これは数がどんどん増えていく戦法。―つまり、城の頂上には何も無い。」

なにを見てそう思ったのか、バレムが言う。
続けて・・・・・・

バレム「一階だ・・・・・・・！」

ジャロン「こいつらを片付けるぞジース！」

ジース「あたぼーよ！」

続く