第１０話：チャオの島(前編)

【前回までのあらすじ】
チャオの森を目指して旅をする野良チャオ・サイオン。
道中であったポポというチャオを連れてテイルスの家に向かい、
テイルスに究極のレシピをプレゼントできた。
しかし、ポポの作った料理は想像を絶するほど不味かった。
ポポの前で「不味い」と言うわけにもいかず、
結局ぜんぶ食べる羽目になったテイルスとサイオンであった。

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その夜、サイオンはテイルスの家に泊めてもらうことにした。

深夜、ポポは既に眠ってしまい、サイオンはテイルスと話をしていた。
そしてサイオンはテイルスに、ポポを連れてきた経緯を話した。


「そうか、君がポポを連れてきてくれたんだね。ありがとう。」

「いえいえ。それより……。」


サイオンは一か八か、テイルスにチャオの森のことを尋ねた。


「何処にあるかは知らないなぁ……。………あっ！ そう言えば！」


そう言うとテイルスは研究室に走っていった。
しばらくすると、彼は２枚の紙を持って帰ってきた。


「これは、この惑星の同じ地域を撮った衛星写真なんだけど……。
　右が１ヶ月前、左が１週間前の物なんだ。」


サイオンはその写真をのぞき込んだ。
写真をよく見ると、左側の写真の下の方にある島が、右側の写真には無かった。


「陸地ができる要素はこの海域には見あたらなかったし……。
　チャオの森には今まで人が足を踏み入れたことが無い。
　もしかしたら、チャオの森に関係あるのかも知れないよ。」


テイルスはサイオンにその場所を詳しく教えた。
彼はその島に探索に行く気はあったのだが、新しいメカの開発で忙しい。
サイオンはテイルスにその島に行って、そこであったことを教えると約束した。

翌朝、サイオンはテイルスとポポに見送られて出発した。
その際、テイルスはコンパスと地図をサイオンに手渡した。
ポポを連れて帰ってくれたお礼だと言う。
サイオンはそれをありがたく受け取った。

その島はミスティックルーインから南に１００ｋｍ程行った所だそうだ。
サイオンは小さい島は島伝いに飛び、比較的大きい島では歩いて距離を稼いだ。
そしてミスティックルイーンを出発してから５日後、遂に目的の島らしき場所にたどり着いた。

サイオンは早速島に降り立ち、探索を始めた。
島は丈の低い木や草に覆われていたが、森というには程遠いものであった。
島の中央には山地が連なり、その大きさは島の面積の３分の２を占めるほどだった。


「森は………無いか。もう少し奥まで行ってみるか。」


サイオンがそう呟いた矢先、左右の草むらから何かの気配がした。
彼に対してかどうかは分からないが、明らかに敵意のある気配だった。
サイオンはいつでも戦えるように身構えた。

そして、左右の草むらから同時に何かが姿を現した。

それは…………チャオであった。
２匹のチャオが、丁度サイオンを挟むような形で向かい合っていた。

片方はヒーローチャオ、もう片方はダークチャオだった。
しかも他のチャオとは違う。それは目映く輝くチャオだった。

『チャオの究極進化形、カオスチャオ』
サイオンは噂には聞いていたが、実物を見たのは初めてであった。

＜第１０話後編に続く＞