Act.6 脈動

翌日、神凪の筋肉痛は完全に引いていた。だが、神凪は学校を休んだ。アリサを待つために。

午前中、部屋でぼーっとテレビを見ていると、アリサがどこからともなく現れた。


　　　　　　　　　　　　　　　【REMEMBER!![リメンバー！！]】Act6.脈動


【アリサ】「ちーっす。ゆっくり寝れた？」
すっかり馴れ馴れしい口調で話し掛ける。
【神凪】「まぁな・・・」
【アリサ】「ってか随分散らかってるねー。何かしたの？」
と、漫画やゲームが散乱してる部屋を見ていう。無論、昨日神凪が散らかしたものである。
【神凪】「昨日帰ってからちょっとな・・・」
　　　　　それより、話があるんだ。」
【アリサ】「うん？」

と言うと、神凪はゲームや漫画の山から、１つのゲームソフトを取り出した。


・・・ソニックアドベンチャー２バトル。


それは７年前、小学生の時に、親に買ってもらったゲームソフトだった。
本編を半年ぐらいかけてクリアし、チャオもエンブレム集め程度にやったところでしまいこんでそのまま。売らずに残ってるのが奇跡的なぐらいである。

それを手に神凪が言う。
【神凪】「昨日チャオを見たときに妙な既視感に襲われたんだが・・・偶然こんなもんを見つけちまったよ。」
するとアリサも一気に表情を崩す。
【アリサ】「あーそれそれ！つまりあたしらはゲームの世界の中の住人なのよ！」
【神凪】「あっさり言うのか・・・」

そして、アリサはチャオ世界と自分についての『種明かし』をした。


チャオ世界が危機に陥っていると言っても、いきなり何も知らない人間に助けてもらえるとは思えない。
だが、チャオを知っている人間ならば話が早い。そこでどうするか。

神様の『能力』を使ってソニアドシリーズの所持者の家を探し、片っ端から当たっていたのである。
但し、所詮はゲームキャラ。忘れてる人もいるだろう。だからこそ、部屋の「ガサ入れ」が必要だったのだ。

【神凪】「そうか・・・それじゃ、あの夜の夢も・・・」
【アリサ】「夢？」
【神凪】「アリサと似たような声が、思い出せって連呼してたんだよ。」
【アリサ】「あー、あたしの能力で持ってる人の家見つけた時に脳に干渉入っちゃったかな・・・」
神凪は納得し、話を続ける。

【神凪】「でもよ、かなり前のゲームだぞ？今やってる奴なんて・・・」
【アリサ】「いるのよ。」
神凪の言葉を遮るように、アリサが強い口調で言い切った。

するとアリサは、部屋にあったパソコンの電源を入れ、ＩＥを開き、アドレスを打ち込んだ。
「http://karakuri-clock.com/WCC/c-board38/c-board.cgi」

【神凪】「まだ『生きてる』・・・」
【アリサ】「これだけなら、狂信者、の一言で済ませればいい。だけどね・・・」

しばらく黙った後、アリサが語ったのは、チャオ世界で、最も重要な事実。

【アリサ】「チャオ世界は、どうやら人間がチャオ関連行動で費やした電気がエネルギー源みたいなのよ。」

つまり例えば、誰かがGCなりDCを起動してチャオを育てる。誰かが週チャオやチャオ関連の掲示板で発言する。そこで使った電気が、チャオ世界の太陽となる。

【神凪】「そんなバカな話が・・・あるんだろうなぁ。」
半分諦めたように、神凪もつぶやいた。今まで自分が目にしてきたことを考えれば、そんなこともあっておかしくない。

【アリサ】「もちろん、かなり前のゲームだから、もうあんまりチャオを育ててる人もいない・・・
　　　　　　そのためのエネルギーの弱まりが、闇の侵食を許す原因になった・・・」

そのセリフは、神凪にある疑問を抱かせた。そこで、わざと悪意を持って聞き返す。
【神凪】「・・・つまりあれか？チャオを育てなくなった俺達のせいってか？」

だが、アリサの返答は途中で途切れた。
【アリサ】「いや、そうじゃなくて、・・・！！これは・・・！」
【神凪】「どうした？」
と聞くが、アリサの答えは大体予想できた。
【アリサ】「闇の侵食が・・・加速してる・・・！」

【神凪】「・・・どうするんだ？」
神凪が改めて訊く。
【アリサ】「カレンがプログラムと分かった以上、これも犯人がコンピュータを使って操作してる可能性が高いわ。となると・・・電脳世界か・・・」
アリサの口から何の躊躇も無く、『３つ目の世界』が飛び出した。
【神凪】「で、電脳世界？」
【アリサ】「ええ。漫画やアニメだけの御伽噺[おとぎばなし]じゃないわ。ただその中に普通の人間が入れないってだけでね。」

すると彼女は、チャオＢが表示されたままのパソコンに、右手を突っ込んだ。画面の中に吸い込まれるように、右手の手首から先が消える。
【アリサ】「あたしにつかまって！いくわよ！」
【神凪】「あ、ああ！」
神凪は言われるがまま、自らの右手でアリサの左手を掴む。
するとアリサは一気にモニターの中に飛び込んだ。続いて、神凪もモニターの中に消えた。

＜続く＞