−２−

「ちっ、歩けるが…手が上手く動かせねぇ」
歩くことはいいのだ。何故って？五本指を利用するわけでもないからだ。むしろ、足の一部が曲がるわけだから便利なわけだ。だが、五本指を使って何かを掴むことはできるが、器用なことはできそうもない。

「あ、ガーデンに行かんと、あいつら餓死しちまう。行かねば…ってどこにあるんだ？」
そう。そこが問題だ。まぁ、一日放置されたことがあったが、時々木から木の実が落ちてくるので大丈夫だった。そういうわけで、行かなくても大丈夫だろう。まぁ、それより手だ手。手の動かす練習をしなければ……。ん？何だこの本…あぁ、漫画というやつか。どれどれ…ん？なんだこれ。何か持って、それで食ってるぞ。え？箸？なんだそりゃ。俺はそこらへんに置いてあった鉛筆二本でそれの練習をしてみた。それが大体形になっている時には、五本指の感覚にも慣れていた。


「くそぉ。学校ってどこにあるんだ…チキショウ」
さて。今日は終業式とやららしい。何だそれは？で、学校とやらはどこにある？っと、扉があるな。入ってみよう……
っと。見慣れた風景…ということは…

「ヤバッ。ここチャオガーデンか」
「ちゃ、ちゃおぉ～」
と、チャオがフラフラしながら寄ってくる。俺達はいつもこんな風に喋っていたのか…。俺は喋り方が格好いいとか言われたことがあるのに、人間が聞けば、可愛い声で「ちゃお～」か。ちゃお～か。ちゃお～。俺はとりあえず素早く木の実を与え、ガーデンから出て行った。

「お～～い！お待たせぇぇぇ～～い～～！！」
「遅いぞ……遅いよ～～」
それと言葉遣いにも注意しなければならない。なんとか口調は真似できる。他人になる事（特に人間）は結構辛いもんだな。

「どうだ～？チャオの様子～？何かあったか？」
「ん…あぁ、チャオが一人死んだよ。他は大して変わってないね」
自分で自分の事を死んだ。と言える者など俺のような経験をしない限り言えないだろうな。なんか可笑しい。さりげなく、この飼い主の友人を少し前にして道がわかるようにする。そうすれば学校とやらに着けるだろう。