<前編>

―何でおまえはそんなにボクシングができない？

―何でおまえなんかがボクシングしてんの？

つらいことならさんざん言われてきた。
心は自分でも分かるくらい打たれ強い。
でも、体は何もできずに相手の攻撃を受け、
今日もぼろぼろのまま、ジムに向かう。

そう、今日も同じだと思っていた。

―そして、今日も何も進化を遂げず年老いるのか？

しかし、今日は違っていた。
その月明かりだけの道に、一つの影。
そして、話しかけてきた、その影。

―違うだろう？おまえは強くはなれるのさ。やり方が違うんだ。

そして、その影はダークカオスチャオだった。

―・・・何だよ。チャオごときがっ！

俺は思いきりダーカをけりつけようとした。
だが、ぴょんとかわされてしまう。

―遅いな。攻撃が見え見えだ、でも才能はあるな・・・。
―ちっ・・・で、俺に何のようだ？
―おめぇ、俺のとこに来いよ。おまえを強くしてやる。
―なんだと？何でチャオなんかに俺を・・・。

しかし、それを言おうとして、
ダーカが石ころを俺のほほすれすれに投げてきた。
ものすごいスピードだ。
俺はキャッチすることさえできなかった。

―こんな速度の石もとれないのか？さぁ、もう一度聞く。

来るのか？このまま終わるのか？―

俺はしばらく考えていた。
その感情はかすかな希望と大いなる屈辱だった。
俺はダーカをにらむ、そして、石ころを投げつけた。

―あぁ、ついて行ってやる・・・！
―そうか。それはいいな。

ダーカは石をぱっとキャッチし、あっさりと回答した。

ダーカは俺を裏路地で近道しながら、
近くのチャオ専用の小山の洞窟に入れた。
そこには、何もボクシングのトレーニングの施設は無い。

―（やっぱり、こいつはぼけてるだけじゃないのか？）
―さてと。じゃあ、今日は、この実を落としてみようか。

そこにあるのは凛とたった椰子の木だった。
その上に一つ、実がある。

―どんな取り方でもいい。あの実を落としてみろ。
―・・・俺をぱしるっていうのか・・・？
―それは実がどれだけ落ちにくいかで分かるだろ？

俺はちっ、と舌打ちをして思い切り木を殴る。
しかし、実は落ちるどころか木さえ揺れない。
俺は少し腰をひいてから、思い切り正面に蹴った。
しかし、木は揺れるだけで実は落ちてこない。

―どうした？俺だったら一撃で落ちるぞ？
―・・・畜生！

俺は怒りのためか体中の意識をフル回転させて、
腰を大きくひねり、右の拳を思い切り木にぶつけた。

俺の頭にごつんと実が落ちてきた。

―・・・なかなかやるじゃん。
―おまえにできることなら何でもやってやる。

俺はにやりとしながら、ダーカをみる。
ダーカも俺をみてにやっとする。
そこにあったのは先ほどの屈辱ではなかった。

次の日からは、ダーカも練習に加わった。

だが・・・。

ダーカはまずは左ジャブを何度も打たせた。
その日はそれで終了した。

次の日は何かあると思ったが、
今度はフットワークのみだった。

そして、次こそは・・・と思っていた次の日、
今度はストレートではなく、ガードの練習だった。

俺はとうとう我慢できず、ダーカに文句をつけた。

―何でおまえは俺に基礎練習ばかりさせるんだ。
―おまえがまだ下手だからに決まっているだろう？
―でも、ストレートぐらいさせてくれよ。
―何を言うか。ガードは大切な攻撃の一部だ。覚えとけ。
―・・・そういうならとことんついて行こうじゃないか。

俺はその後も基礎練習を続けた。
そして、試合にも徐々に勝てるようになったのだった。
得意技はアッパーだった。
実をとる練習で俺が実をそのまま殴ってとるようになったので、
そのために得意になったモノだった。

しかし、俺は自分でも得意といえる技がある。
それは、ガードだ。
俺は「傷無きボクサー」といわれるくらい、当たらない。
フットワークとガードで、パンチ一つ当たらない。
そして、最後にアッパーで決める。
それが、俺の試合だった。

俺はいつの間にか変わっていた。
ジムでも一目置かれるスパーリングをした。
以前のように馬鹿にしていたヤローどもも、
俺をランニングなどに誘ってくれるようになった。

でも、俺は俺の秘密の練習所を教えなかった。

―おい、どこにいつもいつも行っているんだよ～。

俺はにやっと答えた。

―「家」、さ。

ある日。俺は又例の練習所で練習をしていた。
すると、ダーカが岩にしろクレヨンで、

∞

という文字を書いた。

―無限・・・？それがどうしたんだ。
―いや、まだ書いている途中だ。

そういうとダーカは、
一部の部分を消し、

∝←

という風に書き直した。

―何だ？この絵の文字の意味は？
―無限はいつか終わる・・・そして、そこに抜け道がある。

それを人間は「夢」という・・・。

俺がおまえにとっておきの必殺技を作ってきた・・・。

その名も、夢限。