～フレア=フォーチュンの戦慄～　四章

恐れおののいている訳ではない。
だが、明らかに戦慄している。
あの、フレア=フォーチュン=ザ=チャスティスが。
「それで、フレア=フォーチュン。君はどんな力を見せ付けてくれるのかな？」
「ふう…。君たち、人間じゃ無いね。」
「それはそこにいる城宝早苗にも然りだろう。」
「彼女は人間だよ。」
即答した。
しかし、その即答の中に、僅かだが、怒りがある。
そう、城宝のために、フレアは怒っている。
「人間らしい感情を持っていれば、それは人間なんだ。事実、彼女はカオスエメラルドに頼らず、９割の〝サイバー〟で生きている。」
「はったりだね。〝アクアマリン〟！僕が城宝早苗を仕留めるから、君はそこのチビを―」
「俺の事、忘れて無えか？」
そう、みなさん俺の事をお忘れです。
ですので、みなさん少しよろしいでしょうか。
背後から〝無力化〟してしまいますよ。
「なっ！いつの間に！」
こいつら馬鹿だ。


「〝合成〟！！」
そこらに散らばっている瓦礫と、そいつらの中の〝サイバー〟を、分離と無力化による合成。
行使すれば、散らばる瓦礫に力が宿る。そして、こいつらはただのカオスエメラルドだ。
「しまっ―」
「これ、彼を馬鹿にした罰ね。」
大砲がいつの間にか大剣になっていた。しかも、瓦礫の山で構成されている。
一体―城宝、お前は、何なんだ。凄すぎる。瓦礫で構成された大剣は、青く澄んでいた。
「〝アクアマリン〟！盾を構成し―「カオススピア！！」
そして、決まった。
彼らは塵となった。


―ＡＦＴＥＲ　ＴＨＡＴ―


―「昨日、午後４：４０分ごろ、アクロスストリートの外れにて、爆発事故が―」
そんな今朝のニュースを聞きながら、俺は起き上がった。
昨日はさすがにくたびれたぜ。最も、俺はあんまし役に立って無かったが。
「爆発事故として処理されるとは、この世もすごいね。」
ちなみに、その一連の事情も既に元通りとなっている。
城宝とは、あのままだ。チャンスがあれば…とか考えているが、まあ期待しないで置こう。
未来へ思いを馳せると同時に、俺は不安も抱えているのだ。
そう、円まゆかについてと、城宝の死について。
「まあ、そうだな。確かに凄い世の中だ。」
別の意味で言ってみる。この場合、話は通じるはずだ。
「僕でも昨日は怖かったよ。あんな奴らが相手かと思うと、気が滅入るね。」
「珍しいな、お前が弱気なんて。」
「そうでもないさ。僕はいつも強気じゃないつもりだよ。」
「そうか？」
そんな、下らない会話。
なぜ、気付けなかったのかと、後悔するのは俺の特性でもあるらしい。
そういえば円まゆかを最近見かけていない。
学校にも来ていなかった気がする。
何があったのだろう―とか思いつつ、俺はまあ良いやと楽観的に考えてた。


明日、明後日、明々後日、やの明後日と休日続きだしな。
今日の学校生活だけはゆっくりと過ごしたいもんだ。
俗に言うゴールデンウィークってやつ。
俺はフレアに留守番を頼んでおいて、家を出た。
そこに、白ずくめの男がいた。
「やあ、待っていたよ、救世主。」
「―久し振りに聞く呼称だな、それも。」
俺がにやりと笑えたのは、なぜだろう。
そいつの声に聞き覚えがあったからだろうな。
「コード：Winter：か？」
「その通り。冬公爵でも、ウィンター伯爵でも、好きに呼んで。」
「冬将軍か何かのパロディか？」
にやりと微笑む冬将軍。全く、呑気にもほどがある。
「挨拶して置こうと思ってね。」
「なにがだ？」
「君の愛しい最強の〝サイバー〟も含め、全てで１０人の最強の〝サイバー〟がいたから。」
「何が言いたい？」
「つまり、僕がその１人な訳だよ。」


冗談だろ？
と、疑いたくなった俺をどうか許せ。
「これから共闘するんで、よろしくという訳さ。」
白いシルクハットと白いマントが似合う奴だぜ、こいつは。
冬将軍は片目を瞑ってウインクした。
「そんで、わざわざ何しに来たんだ？」
「ああ、少しばかり提言をね。破天荒ではしゃぎっぷりの大きい彼女だが、既に〝彼女自身〟の事も然って話してある。彼女も共闘する事になるから、そういう事で。」
「そりゃ大変だな。」
冬将軍、お前は一体どんな性格をしているんだ。
わざわざ言いに来る事柄でも無いだろう。
「なあに、興味が沸いたのさ。僕に勝つ程の腕前を持った少女が、どんな相手に惚れているのかをね。」
「なっ…！」
ぶっ飛ばしてやろうか、こいつ。
「ジョークだよ、ジョーク。まあ、これから苦労するだろうけど、君には諦めないでもらいたい。」
はあ…俺は浅く溜息を付いてから、歩き出す。
冬将軍とすれ違い様に、少し気取るような感じで、俺は言った。
「苦労なら、とっくにしてるんでな。」


後ろで、そいつがウインクしたような気がした。