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「チャオー！」

チャッコーは起き上がり、ものすごい勢いでリュウ君に向かって突進します。

「な、なんだよ、あっちへ行けっ！」

リュウ君は、チャッコーのあまりの迫力にたじろぎながらも、チャッコーに向かってふっと息を吐き、それは炎となってチャッコーに襲い掛かります。
でもその炎は、チャッコーには当たらず、チャッコーの横顔を掠めながら、空中に消えていきました。

どかん！

ものすごい衝撃を受けたと思ったら、リュウ君の体は遠くのほうへすっ飛んでいました。
ごろごろと転がっていくリュウ君をチャッコーは眺めて…はおらず、ぶつかっていったチャッコーも、ごろごろと転がっていました。
しばらくうずくまって「こ、コレは痛いチャオ…」とか呻いていましたが、すぐに起き上がって、木の前に仁王立ちします。

そして、大きな声で叫びます。

「この木は絶対、絶対僕が守るチャオ！」

顔は泣きそうで、声は裏返っていました。
でも、その小さな手を大きく広げて、チャッコーは木を守ります。
力の限り、守ります。

「…ふん」

むくっ、と起き上がったリュウ君は、チャオガーデンを出て行きました。
子分たちもあわててあとを追っていきます。
チャオガーデンには、チャッコーだけが残されました。

「…や、やったチャオ…」

その場にぺたんと座り込むチャッコー。
チャッコーは見事、大切な木を守りました。
根元で赤々と輝く小さな炎も、がんばったチャッコーを祝福してくれているかのよう………ん？

「…わー！大変チャオー！」

なんと木の根元のすぐ近くで、小さな炎が燃えています。リュウ君が炎を吐いた時、火の粉が飛び散ったようです。
とても小さいですが、根元のすぐそばです。燃え移ったら大変です。

「は、早く水をー！」

ぞうさんジョウロを取り出し、水を汲みに行こうとした時です。

じゅっ。

と、という音を残して、炎は消えました。たった今炎があった場所には、見覚えのある靴があります。

「ナックルズ！」

ナックルズが、炎を踏み潰したのでした。

…

「おーおー、ずいぶん立派になったもんだ」

立派に育って木を見て、ナックルズは感心しました。

「チャオ約束は守ったチャオ！ちゃんと木の世話をして、木のコトを守ったチャオ！」
「あぁ。でも、まだ約束は終わってないぜ」
「チャオ？」
「コイツが実をつけて、それを食べたら、な」
「チャオ～！」

チャッコーは、ぞうさんじょうろにみずをくみ、鼻歌を歌いながらチョロチョロと根元に水をやり始めました。
水をやった後は、さっきしそこねた、早く大きくなあれダンスです。

「チャオ～、実がなるのが楽しみチャオ～♪」

完