第５回

～噂と日々～

　世の中には、都市伝説などと呼ばれるものがある。
　当然､と言うべきなのだろうか？
　チャオ達の中にもそれはあるようで、
　本当なのか嘘なのか、ただの噂だったのか、事実だったのか。

　中には古い新聞にまことしやかに載っていたというものもあり、
　僕も、すべてとは言わないが子供の頃から多くのものを聞き、
　心躍らせた。

　例えば、ライト化オスとは違う究極といわれたたった一匹のチャオのこと。
　いつのまにか姿を消した、道化のようなチャオのこと。
　森の奥、大人でも危険な道行の、その又奥にいるという噂。
　一人の時、どこからともなく現れて、気がつけば消えている不思議な子｡
　恐ろしい力を振るい、人々に恐怖をもたらしたチャオ達｡
　どこにあるかもわからない、不思議な不思議なチャオの店。
　あの、アークの中にあるという、時の止まったガーデン。
　夜な夜な怪物へと姿を変え、人を襲うというものも。
　五年前、あの大津波が彼らの所為だと言う人もいた。


　とりわけそんな中、
　幼かった僕の心をくすぐったのが。
　ガーデンにある秘密の入り口、誰も知らない秘密の場所、
　誰も知らないガーデンの話。

　子供心に一生懸命、
　お母さんにしかられても、
　お父さんに脅かされても、
　毎日毎日飽きもせず、
　気がつくと日が沈んで、両親にあきれられるまで、
　ずっとずっと探し回って、

　気づかず、同じところもいっぱい探して、

　諦め切れずに今も探して。



　そして、今は丘に伸びる階段の、真中あたりで日向ぼっこしている｡



　あぐらのをかいたひざの中、
　お日様の光にきらきら光る、まぶしい金色のミズチャオ、
　やわらかくほんのり温かい体を丸めて、気持ちよさそうに昼寝をしている。

「あれだけやっても起きないか･････････」

　ひざの中の感触にほほを緩めてつぶやいて。

「だったら起きるまで待つしかないかな？」

　蒸し暑い密林の空気を、海の風が薙いで行く、
　心地よい午前と午後の境の時間、
　冒険心より、好奇心より、
　ただ、惰眠をむさぼりたい、そう思わせるこの時を、
　満喫しようと寝転んで、


　そして、ひざが軽くなった。

「あれ？」

　我ながら間の抜けた声、
　寝返りを打ったのか、バランスを崩したのか、
　ひざの上にいたものは転げ落ちて、

　落ちたものは、
　寝ぼけまなこできょろきょろしていて、
　まだまだ眠いのか大きなあくび、
　不思議そうにほほをさすって、
　わからなくて首をかしげて、


　背を向けていてこちらに気付いていないようで｡
　そんな、挙動の一つ一つに思わず笑みがこぼれてしまう。

「おはよう、レオンハート」

　背後からの突然の挨拶、
　驚いて飛び跳ねて、
　こちらに気付いて、

　僕にはわからないチャオの言葉で何かを一通りいったあと。


　首に下げた白い機械が小さな電子音を鳴らす、

　小さなその機械は、丸の量端を切ったような形で、
　それについた小さな画面に、手紙の形のマークが映っていた、
　いつものように、機械についた、やっぱり小さなボタンを押すと、
　流れてくる文字　

「おはよう」

　つまり、レオンハートは寝起きのことでいろいろ言いたかったんだろう、

　けれど、これがわかる言葉に直された、だた

「おはよう」

　さっきとは別にもう一度挨拶した｡