05 -The Truth That Was Told-

「さて、これが、僕が会ってもらいたい人、浦川さんの家だ」
運転手と別れた２匹は、ようやく目的地へと到着しました。
それは、大きな洋館でした。

玄関口についたチャイムを押すと、
「どうぞ」
と声がして、中から出てきたのは、３０代ぐらいの男性。
浦川さんに言われるがままに、エミーチャオとギャラクシーは、その洋館に足を踏み入れます。

入ってすぐの居間のソファを勧められ、そこに座る２匹。
浦川さんはその向かいのソファに座ると、口を開きました。
「まずは自己紹介といこうか。ギャラクシー、そちらのエミーチャオの名前は、なんなんだ？」
答えるギャラクシー。
「小説のナレーションから推測するに、名前ないんじゃないの？」
「そうか」
このやりとりに、エミーチャオは、ちょっと拍子抜けしました。
だからこそ、次の浦川さん言葉の意味が、すぐには理解できなかったのかもしれません。

「申し訳ないが、今、エミーチャオとギャラクシーが出会ってから、２日間が経過している。
　いや、もう０時を回ったので３日になるか。要するに、ちょっとタイムスリップしている」
「へ？」
ぽかんと口を開けるエミーチャオ。

ギャラクシーが新聞を取り出してエミーチャオに渡します。
そこに載っているのは、まぎれもなく、エミーチャオが覚えている日付の２日後です。
「え？え？どういう意味ちゃお？あたし、２日も気絶してたってことちゃお？」

指を組む浦川さん。
「実は、今ギャラクシーが手にしているのが、タイムマシンだ」
言われてエミーチャオは、ギャラクシーの手の中をのぞき込みました。
そこにあるのは小さなチップと大きな宝石が一つ。カオスエメラルド。

浦川さんが、話を続けます。
「実は我々は、ちょっと厄介な立場にあるんだ。そして、それが全ての原因のチップ、タイムマシン。
　疑うかもしれないが、タイムマシンは事実なんだ。私自身、そのチップを１０年前に使った。
　わずか３日間の時間旅行で、未来という感覚はほとんどないかも知れないが、そういうものだと理解して欲しい」

「え、ということは、オマエら未来人ちゃお！？なんの目的があって、あたしを誘拐したちゃお！？」
興奮するエミーチャオを、手で制す浦川さん。
「ちょっと待って欲しい。順を追って説明するから」



「『タイムパラドックス』という言葉を、知っているだろうか？
　私が１０年前、時間旅行をしたおかげで、この言葉と私は、切っても切り離せない関係になった。
　私は、未来から過去へ旅をしたんだ。だから、未来の世界を知っている。
　そして、その未来が正しく迎えられるように、努力しないといけない」

「・・・でも、それとあたしに何か関係があるちゃお？」
「ＵＦＯ襲来は、私にとって、過去の記憶として確かに残っている。
　そして、そのＵＦＯを退散に導いたのは、ＧＵＮだった。そう記憶している。
　でも、これでは不都合が生じると、最近になって気付いた」

ギャラクシーに渡された新聞の一面は、破壊活動を行う、進化暴走体。
「ＵＦＯを退散に導いたのは、おそらくＧＵＮではなく、ここのギャラクシーとエミーチャオ。つまり君だ。
　我々は複数の情報源から、そう判断した。私の過去の記憶と、完全につじつまを合わせる手段がそれなんだ。
　それに、エミーチャオは、特殊なチャオ。ＵＦＯに十分対抗できる力を持っているかもしれない」

エミーチャオは腕を組みます。
「でも、それとあたしのタイムスリップに、何か関係が？」
ギャラクシーが代わってそれに答えます。
「チャオガーデンに行って、エミーチャオがどうしているか聞いたんだけど、２日前にラーメン屋に出かけたきりだそうだ。
　偶然だが、俺も２日前に、ラーメン屋でエミーチャオの姿を見ているんだ」

「・・・２日前っていうと、あたしが小野進化暴走体に襲われて・・・そのあとで確かに、ラーメン屋へ行っているちゃお・・・」
エミーチャオは思い出しました。あのときクレープが自分を差し置いて注文を取りに行った客、
そういえばこんな奴だったかもしれないと。

「とすると考えることは一つだ。２日前に行ってエミーチャオを連れてくる。
　そしてＵＦＯを退治してもらう。これで、全てのつじつまが合う」
「なるほどちゃお・・・」
と、納得しかけたエミーチャオでしたが、また首をひねります。
「でも、どうしてあたしじゃなきゃだめちゃお？ほかにもエミーチャオはいたと思うちゃお
　そいつらがＵＦＯをやっつけたとは、考えないちゃおか？」

「あー、それはちょっと違って、だが・・・またにしてもらえないだろうか」
ことばを濁す浦川さん。

そう言い終えると、浦川さんは立ち上がった。
「今日の所は、この辺りでどうだろう。夜更かしは体に悪い。」
見ると時刻は、既に午前一時にかかりかけています。
「でも、あたしはまだ眠くないちゃおけど」
エミーチャオが不満を漏らします。

うなずくギャラクシー。
「俺が昼間から連れてきたんだから、当然だろ」
「寝室は２階だから、この部屋は自由に使ってもらって構わない」
浦川さんとギャラクシーは、それだけ言うと、２階へと上がっていってしまいました。

彼らを見送って、エミーチャオは何も出来ずに、ソファーに突っ伏すのでした。
今無理にでも寝ておかないと、明日がきつそうです。