＜17＞　計算外　つづき。

妙に直線ばかりが続く。　走行時間数分目にして、角を曲がったのも、２,３度程だろうか。
しかし、無駄に走っていた訳ではない。　その数分の間に、気が付いたことが一つ。

「・・・・バテてねぇ・・・・」

男は何分経ってもペースを変えず、ただ淡々と同テンポで左右の足を同じように動かすだけなのだ。
間隔も、多分巨大な定規で測れるぐらい３０メートルきっかりを保っている。　いっそ、計ってやりたい。
良く見ればがっしりとした体躯、をしているわけでもなく、割に細身と言うか、ひょろひょろしていて背が高いというだけで、そこまで体力があるようにも見えなかった。
それ以前に、どこかスキップしているように見えるのは俺だけだろうか。
どちらにしろ、走り慣れている。　誘拐の常習犯か？

いや、まず、何でLiltaが誘拐されたのかが良く分からない。
Liltaをわざわざさらって、身代金を要求？　誰に要求するんだか。
それとも、Liltaのようなチャオが欲しいとか？　いやいや、別にノーマルなピュアチャオ。
俺を困らせたい？　何で。

ん？　俺─？

そうだ、俺が目的ってのも、アリだよな。
あの男本人が俺に用があるのか、それともまだ上に誰か居るのか。
俺って、どういうチャオだ？　レースが好きで、レース学校退学になって、野良になって、TrackやBellと勝負。
事務所に行くことになって、Mastさんにだけ、確かこのことを話した。
・・・派手な動きと言えば、退学ぐらいだ。
─っかし、本当に俺ってレースのことしか考えて無かったよな・・・

その走り慣れした男の肩から見えるLiltaのポヨだが、そっちはちっとも形を変えず、球体のままだった。
しかし、３０メートルの差がありながら、ちっとも姿をくらましたりしない。
絶対に、俺から見える位置に居るのだ。
あの余裕から見て、もっと速く走れるはずだ。
変なところだらけだ。　俺を巻こうとしない。

「─ということは、やっぱり・・・俺が目的か？」

思わず声に出してしまう。　小声なので、向こうには聞こえはしなかっただろうが。
しかし、そういう走り方─どこかで見たような気がする。
どこだ？どこだった？
そもそも、人間の走りなんて、レース学校でしか見たことが無い。

それなら・・・・そうだ─

「・・・・あ、コーチの走り方と一緒だ・・・・」

─まさに、コーチが生徒に前に居るチャオの抜き方を教えるために、前で走っていたアレだ。
なんだ、俺、わりと授業聞いてるじゃん。


何だ、なら、そういうことか。
─全く、人間の考えることって、計算外だ。　分からない。


少し加速し、勢いをつけた。
地面をこすって、蹴る。
風斬の、直線的なイメージを、lunatic runの足の弾きに重ね合わせ。


もうそろそろ、ケリをつけるつもりだ。