＜２＞　つづき。

「え？Gale？」

寮の部屋で、コーチはFliaに昨日の俺のことを聞いていた。
もう俺はすっかり安心しきっていた。なんせ、昨日一日中Friaと一緒にいたのだから。
周りの数人だって、見ていたはずだ。

「昨日倉庫の方に行ったのを見ましたけどぉ～？そうですねぇ、授業終わった頃だったかなぁ？」
「成る程、有難う。じゃ、Gale、荷物をまとめなさい。学生証は返せよ」
「あ！！違いますってば、そんな─！」

俺はそのまま寮を出て行くコーチに叫んだが、全然聞いていないようだった。
もういい。そんなことより─

「おい！！なんだよ、嘘なんかついて─」

クルリと向きを変えて、俺はFiraにせめ寄った。

「俺に何か恨みでも─」
「あるわよ」

一瞬の空白があった。
俺、何かしたか？

「よ～く～も～私のネーミングセンスを馬鹿にしてくれたわね～？本当はず～～～っと根に持っていたんだから─！！」

思わずふきだしてしまった。
そんなこといちいち覚えているなんて、なんて暇な。



後々冷静に、赤くはれた頬をおさえて考え、後悔した。
馬鹿にした事、ふきだした事、両方とも。
よく考えれば、それで退学を免れたかもしれないのに。ビンタだってもらわなくても、済んだかもしれないのに。





「いいさ、俺はただ単に走るのが好きだからレースを始めた訳だし」

もう一度、門の中を振り返ってみる。
他の生徒達が、わいわいと練習場や校舎にむかって歩いていっていた。
ほとんどが、学校の敷地内にある寮に住んでいる。門を開け、くぐっていくチャオは、ほとんど居なかった。

まだ少し肌寒い朝の八時。
俺は、もうそのチャオたちの中には居なかった。