～斬首な情報屋～　４

と、その時、ブラックを飲んでいた男がニンマリ笑って、
こっちの方を見てきた。

「はは、アンタ、ワテと同じ身長やねんな！
　そんな気にするなや！」
「あ、ＨＡＨＡＨＡ…。」
「…某クン？なんか反応が死んでるわよ？」
「いやぁ…関西人のノリはようわからへん…。」
「しかも口癖伝染してるし…。」

そのブラックを飲んでいた男は俺の肩を軽く叩く。
かなりフレンドリーな人だ。
まぁ、おそらくこの県には滅多にいない人種で有ろうが…。

「ワテは鴨崎涼太朗といいますんでね。歳は２１ですわ。
　以後よろしゅう。」
「は、はぁ。。。」
「某クンはちょっと人見知りするタイプだから、
　最初からあまりフレンドリーはきついカモね。
　ま、手加減してね。鴨ちゃん。」
「あ、そうなんや。いやぁ、悪いことしたなぁ！
　ま、一ヶ月もすればもうアンタも関西のノリやからな！」
「へ…ヘイ…。」

鴨崎は以前俺の方を叩きまくる。
やたらとボディタッチを好む男らしい。
千秋はそれをほのぼのと見ていたが、
やがてもう１人の男がオレンジジュースを飲み終えこっちを見た。
…見た目はごついのにオレンジジュースとは…。

「千秋。」「ん？あぁ、飲み終えたの？」
「そこにいる男はまた引っかけてきたヤツか？」
「ちょっと、兄ちゃんっ！これまで引っかけたこと無いでしょ！」

…兄ちゃん？

「…誰？」
「私の兄貴。春風　夏樹っていうの。」
「へー。…似てないな。」
「俺は母親似で、こいつは父親似だからな。
　今言ったとおり、俺は夏樹だ。どうとでも呼んでくれ。」
「おすすめは「なっち」ね。」
「…千秋。」「はは、ゴメンゴメン。」

千秋はいつものように軽い笑い声を上げると、
俺の方を見た。

「兄ちゃんは握力８３で、ボール投げは７４ｍ。
　１００ｍは１０秒４９。
　経験スポーツは…ほぼ、全部ね。」
「全部って…ゲートボールはさすがに…。」
「前、私のおじいちゃんと練習していたわ…。
　…カーブまでかけれていたし。」
「…ゲートボールで曲がる玉なんて打つなよ…。」

夏樹は俺の方を見たがすっと手を出してきた。
握手と言うことらしい。

「よろしく。」「あ、はい…。」

そして、こうなると残る人はただ１人。

…正午になり、外は熱そうに蒸気を出しながら光っている。
アスファルト、埃。
何もかもが違う世界のように見えた。
それは今出会っている人間があまりに知らない人だったから…。
そして、その中でも一際なのが…。

「よろしく、某さん。」
「あなたは…？」
「私は道元千里、歳は二十歳。
　…どうやら私の身長に驚いているみたいね。」
「まぁ、それはそうでしょう…。」

元カノはせいぜい１５０行くか行かないかである。
…いけない、嫌な思い出を思い出してしまった。
俺は首を勢いよく振る。

「と言うわけで、私もこのメンバーだから。
　以後よろしくね。」
「はい。」

一通り、自己紹介が済んだ後、
５人は一つのテーブルの周りに座る。

上には換気扇のようにプロペラが回る。
外では車が忙しく走る。
そんな忙しい６月の初めにいる中、
この空間だけは物静かに時が過ぎ去っていた。

「では、始めましょうか。千秋、今回の件は？」
「千里さんは知っているかと思いますが、
　マペット・チルドレンの活動が本格化してきました。」
「あぁ、あのウザイ集団のことやね。
　今回は何すんの？」
「う～ん、まぁ、幹部と思われるメンバーが見つかったので、
　その人を捕らえるって言う仕事をします。」
「ふうん。その人の名前は何て言うのかしら？」

…一呼吸置いて千秋は一枚の写真と、
以前俺に見せた情報の用紙をセットにして机に置いた。

「『川崎沙耶』と言うらしいです。」