（中編）ページ4

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「では早速練習開始だ！まずはバッティングからだ！」

レッドはまず、グリーンにバットを持たせて岩壁を背に立たせる。

「今から私がバッティングピッチャーを努めてやる。私の投げるボールを打ち返してみるがいい！まー当たればの話だがなはーっはっはっは！」

ボールを持った右手をグリーンに突きつけ、コレでもかと言うぐらい挑発。
頭にきたグリーンは、

「あァ！？上等だコノヤロー！」

と叫びながら、ぐるんぐるんとバットを振り回す。ちなみに右打者。

「全く、野球とは野蛮なスポーツなのですわね」
「いえ、あの方達だけですよ」

ピンクの抱いた誤解を、ブルーはやんわりと訂正した。

「いくぞグリーン隊員！ぬぅりゃあ！」

無駄に奇声を発しながらワインドアップからのオーバースローで投じた一球は、山なりの軌道を描いたヘロヘロ球――かと思いきや、その場の誰もが予想しなかった、意外といい球。

「おりゃっ！」

コチラも無駄に気合を入れてバットを振ったが、ボールにはかすりもせずに空を切った。その勢いで、グリーンはその場で一回転してコケた。
グリーンをあざ笑うかのようにバットの攻撃をかいくぐったボールは、後ろの岩壁にガツンと当たって跳ね返った。
そして、それを見届けたレッドは、ホントにあざ笑った。

「はっははのはーだ！情けないなグリーン君！キミの実力はその程度かね！」

その後、起き上がったグリーンは地面をバットでガツンガツン叩きながら再び構え直す。
しかし気合むなしく、再びレッドの投じたど真ん中ストレートに無残にも空振りを喫するのであった。

「くそったれー！」

ぶるるん。

「こなくそっ！」

ぶるるん。

「なんで、」

ぶるるん。

「だァー！」

るん。

「まだまだ修行が足りないな！そろそろ交代したまえ。でないとグリーン隊員がマントルまで穴を掘ってしまうからな！」

面白いように空振りの数を重ねたグリーンは、すごすごと退散し、ブルーにバットを手渡した。
先ほどまでグリーンがいた場所に出来ている小さな穴ぼこは、彼の空振りによる産物である。

「お手柔らかにお願いしますよリーダー。それにしても意外といい球投げるんですね、ミジンコの体積程度に感心しました」

一度軽く素振りをしてから、レッドに向かって構えるブルー。ちなみに右打者。

「行くぞブルー隊員！でありゃあ！」

そろそろ声かどうかも怪しくなってきた奇声（一応）を発しながら、ブルーに対して全力投球。
ブルーはボールをよく引き付けてから、コンパクトにスイング。結果、

ぼてっ。

当たりはしたが、バットはボールの上っ面を叩いてぼてぼてのピッチャーゴロ。
レッドの元へ勢い無く転がったボールは、３バウンドしてからレッドのグラブへ収まった。

「まーったく、なってないな皆の衆！こんな状態ではやつらに勝てないぞ！しゃっきりしたまえしゃっきり！」
「…全くですわ」

痺れの残る手をぶらぶらさせていたブルーは、

「え？」

と耳を疑った。

「ブルーさん、ソレをお貸しなさい」
「え？あ、はい」

つかつかとブルーの元へ歩み寄り、バットを受け取った。ブルーはそそくさと退散。
左手一本でバットを持ち、ソレをレッドに向かって突きつける。

「一球、投げてくださる？」

突きつけたバットを、右手を添えて円を描くようにして構えた。
レッドの目に映るのは――鋭い眼光でコチラを睨みつけ、威風堂々とバットを構える、ピンク隊員だった。