第一話 ページ4

　デパートからの帰り道。僕は、カトレアに怒られながらとぼとぼ歩いていた。
　左手にはカトレアを抱え、右手にはビニール袋をぶら下げて。
「大体、ワカバはぼーっとしすぎ！　いっつも、意識が途中でどっかに飛んでる！　そんなに飛びたければ、エベレストからバンジーしろ！　紐なしで！」
「だから、ごめんって」
　確かに僕は、ぼーっとしていると、よく言われる。
　注意散漫、と言う奴だろう。改善する努力をするべき、悪い癖だと自分でも思う。
　ただ、そのことをずばりカトレアに、それも強い調子で言われたものだから、僕は少々、ばつが悪い。
「カトレアだって、何もあんなに大声出すこと無いじゃないか」
「うるさい！　ワカバのくせに口答えするな！」
「……」
「……」
　カトレアは、ぷい、と前を向く。
　それきり、お互い黙ってしまった。しばらく、沈黙を引きずりながら歩く。
　右手にぶら下げるビニール袋の擦れる音が、耳障りなほど大きく聞こえる。
「……ワカバ」
　突然、カトレアが呟いた。
「何？」
　僕は、カトレアの次の言葉を待った。
　カトレアは、両手で自分の頭を――後ろに伸びた、二本の角のような部分を――さわさわと撫で始めた。
　しばらくそうしていて、俯き加減に前を向いたまま、絞り出すような小さな声で、こう言った。
「……ツインテールは、嫌い？」