No.3

　次の日。空色は見慣れたグレー。今日も曇りだ。
「はあああ」
　風呂上がりまたは飲み物を飲んだ時に吐く息みたいな溜め息が漏れた。
　今日の夢は格別におかしかった。昨日までは冬期オリンピックだの空戦のドッグファイトだのの夢だったのに、今日になって更におかしくなってきた。
「なんで巨大ロボと生身で戦わせられるんだよ」
　何故か数多くの巨大な戦闘兵器相手に無双する夢を見た。目が覚めてから、夢の中の私にぞっとする。ノミみたいな跳躍力を持ち、ドリルほど手間の掛からない貫通力を持った手で並み居る敵をばっさばっさと貫き倒す。なんか起きてから肩凝ったような錯覚まで覚えるんだからやってられない。私っていったい何者なのさ。
「へぇ、面白い夢見てるんだね」
　そんな面白そうな感想を暢気に寄越したのは、事務所に向かう途中で偶然会ったパウだった。
　彼女が世間でいうボクっ娘である事を、事務所に入ってしばらくは私の知識には無かった。
　彼女に貸してもらったライトノベルのいくつかを読んでボクという一人称を使う少女を見る度に、私は彼女の顔を見てしまう。それが気になりだしたのか、パウがどうしたのかと聞かれたので、思わず説明を求めてしまった事がある。
「いわゆるボク少女って奴だね。そういうのに惹かれる人は多いみたいだよ。現実だとあまり歓迎されたものじゃないみたいだけど、昔に比べて実際にボクって一人称の人は増えてるらしい」
　自信満々に説明するもんだから、私は何も言えなかった。棚に上げてるのか、ただ意識してないだけなのか。
　だが、私はそんな彼女と仲が良い。だから私は最近見るおかしな夢の事を気兼ねなく話したら、彼女も最近類似性のある夢を見ているのだという。
「ただひたすらに通路を歩く夢なんだ。石造りの建物の中だけじゃなくて、洞窟の中とか、水路とかも歩くんだ。決まって主観のまま歩いてる。迷路みたい」
　それってウィザーなんちゃらっていうゲームじゃないだろうか。よく知らないけど。
「ただ、未だに誰とも会わないんだよ。おまけに何も見つけられないし、なんの為に彷徨ってるのか自分でも謎なんだ」
　そういうのは私も同じだ。得体の知れない連中だのなんだのといろんな方法で戦ってる。もう寝るのやめようかな。
「だめだめ、そういうのは良くないよ。寝ないと死ぬよ。ネズミだったら二十日程度でね」
　じゃあ私達チャオはどれくらいで死ぬんだ、と聞いたらパウは首を竦めた。多分パウがそういうのを知らないはずはないから、きっとまだ明らかにされてないって意味かな。
「もちろん、過剰睡眠も良くはないんだけど」
　そろそろ事務所の姿が見えてきた。パウのその視線が誰に向けられたものかは、聞かずともわかる。
　所長は、どんな夢見てるんだろう。


「土管でワープしまくる夢」
　無性にゲーム機を蹴り飛ばしたくなった。それを察したヤイバが正方形のゲーム機を用意したので、やっぱ遠慮した。
「ゲームボーイがよかったかな？　あれの生存率は異常だからねー。チェーンソーも刃こぼれするんじゃない？」
　やめてくれないかな、そんな不謹慎な話。
　仕方ないので、所長の夢の詳細を聞いてみた。これがまた理解に苦しむ夢で、気がつくと穴の中を落ちている光景に始まる。どうやら土管の中らしい。どれくらいかして吐き出されるように土管から射出、広大な草原の青空まで高らかに飛ばされたかと思うとじきに急降下し寸分の狂いも無く土管へホールインワン、そしてまた土管を落ちる。次は砂漠、その次は海、とまぁそんな夢だとか。
「なんでそんな夢見てるんですか」
「俺が知るわけないだろ」
　答えはわかりきっていたけど、反射的に聞かざるを得なかった。
「お前らだってどっこいどっこいだろう」
「余計なお世話です」
「ヤイバ、君はどんな夢？」
　見ている事前提でパウが訊ねた。いやまさかそんな都合よく奇想天外な夢を見ているわけが――
「ゴーストタウン」
「……は？」
　そんな気抜けた声を出したのは私だけだった。
「なんて言えばいいかなー、古今東西無人の町を行ったり来たり。そんだけ」
　普段はソロだけどたまにマルチプレイだよ！　誰だか知らんけど。だってさ。意味わかんねぇ。

　こうも都合良く夢見る奴らが集まると、流石に残りの所員達も気になってくる。そういうわけで、私一人で残りのメンバーの夢も聞いてみた。
　リムさんは我が家で多種多様な仮面を整理する夢を見ていた。汚れを拭き取ったりするのが主だと言うが、たまにもういらないと判断した仮面をまとめて捨てたりもしているという。まるで日常風景のように語るもんだから、背筋を冷たいものがヒルクライムした。
　ヒカルのはちょっと異様で、決まって真夜中の廃屋や学校を歩き回っている夢だ。実は幽霊の類が怖くてしょうがないという彼女だが、夢の中に限ってはビビって逃げるのは自分を見つけた一般人だと言う。おかげさまで起き抜けは複雑な面持ちで首を傾げる毎日だそうだ。
　唯一の例外はハルミちゃんとミキ。前者は単純に見ていないと証言、後者は……まぁ、何も言うまいよ。

　私の夢調査はここでは終わらなかった。ヤイバの協力をもらってアンケート用紙を作り、ステーションスクエア駅前でアンケートまで実施した。
　街頭でアンケートを取るなんて経験がなかった私はうまくいく気が全然しなかったが、そんな予想に反して足を止める市民達が多くて驚いた。しかもそのほぼ全員が自分の夢について嬉々として書いてくれるものだからちょっと信じられなかった。
　そして肝心の夢の内容は、私の予想通りのものがあった。夢の内容こそ多種多様だったが、共通点として挙げられたのは似たような夢を継続して見続けている事だった。
　この結果を受けて、私の中に一つの確信めいたものが芽生える事になる。

「――で、今回はいったいどんな仕事をしてるんだい？」
　これはアンケートを受けてくれた一人の老婆の言葉だ。なんだぁ、小説事務所って意外にメジャーな存在だなぁ。
　あんまうれしくない。


――――


　そしてその翌日。鞄の中に大量の用紙を詰め込んで所長室の扉を開けた私は、思わず立ち尽くしてしまった。
「だからなぁ、無理なもんは無理だって言ってるだろ。箸じゃスプーンは掬えねぇ、わかるな？」
「しかし私どもも、もはやあなたがたに頼るしかない状況に」
「俺達はそれを断るしかない状況にあるな」
　私の前に直立不動していたのは二人の警察官っぽい服装の男、いわゆるＳＰ。それに守られるようにして先頭に立っていたのは、この間のスーツ姿。またＧＵＮが依頼しにやってきたみたいだ。なんというか、良いタイミングでやってきたと思う。
「お前さん達よぉ、よくよく考えてみろよ。ハムスターは音楽鑑賞しないし、猫だって水泳は趣味じゃない。足で野球ボール相手にしたら痛いもんだし、ウェットスーツ無しの寒中水泳じゃ獲ったのとの字も叫べない」
「……このまま国民達に救済の手を差し伸べないままというのは、国に対する裏切りになります」
「そういうのは軍人や政治家に言ってやる台詞だ。俺達はそのどちらでもない」
「そういった発言は控えた方がよろしいかと。自分達の足場を危うくしてしまいます」
「自分の事棚に上げて偉そうな口聞くな。いろんな意味で足下ふらついてんのが見え見えだぞ」
　だんだん話の方向性がきな臭くなってくる。こういう風に、自分が日常よりも危うい位置にいる事を思うと気持ちが萎える。最近これが不安というものだと気付いたのだが、そのわりには軽く入り交じったイライラが違うんじゃないかなーとも思わせる。
「……あのー」
　この局面で声を出したのは凄い勇気のある決断だと思う。その場にいた一同の顔がぐるりと私の方に向く。なんだこのプレッシャーは。
「なんだよ」
「如何なさいました」
　声が怒ってる。声が怒ってるよみんな。とりあえず落ち着けよ。
　これは鞄の中の紙を取り出せる雰囲気じゃないなと察した私は慎ましやかに一礼、然る後そそくさとカニ歩行でサイドステップ、所長室隅のパソコンへと避難した。というかなんで今日に限って所長室には所長と客しかいねーのよ。
「それにな、俺達だって別の仕事で忙しいんだ。なぁユリ？」
「えっ？」
　唐突にお声がかかって何がなんだかわからない私。それを気にせず、たった今パソコンの横に置いた鞄を所長が勝手に開けた。その中にある沢山の用紙も、私の承諾無しに勝手に取り出す。
「とある有名大学からチンケな依頼が来たんだが、話を聞いてみるとこれが興味深くてな」
　平気で嘘を並べて、私の苦労の結晶も一緒に机に並べた。スーツ姿のＧＵＮの上官さんはその何枚かを手に取り、埃でも探すかのように目を皿にした。
「まるで出来損ないの卒論資料ですね」
「そうだ。だが、良く読んでみろ。一枚一枚な」
　言われて、もう一度目を皿にする。あれ割ってもいいかな。
「直接の共通点はないが、類似性はわかるか？」
「類似性、と言いますと？」
「ちょうどいいや。お前らも資料充実に協力してくれよ」
「そうすれば、依頼を受けてくだ」
「うっせいいからさっさと言え猫背」
　うわとんでもねぇ事言いやがったこの所長。
「では僭越ながら」
　僭越なのか。
「私の夢は、ひたすらにカップラーメンを啜る夢です」
　私達は盛大にずっこけた。上官さんはともかく、その後ろの二人の直立不動っぷりは凄まじい。あんたらＳＰの鏡だよ……おい、口元歪んでるぞ。笑ってんだろ。
「なんだお前、ずっとそんな夢見てるのか。食欲無くすぞ」
「ええ。おかげさまで食事も喉を通らなくて」
　その視線がチラチラと冷蔵庫の上に向くもんだから、なんだか申し訳なくなってしまう。ごめんなさい裕福なくせに貧乏臭い事務所で。思わず気遣いの心が働いて、冷蔵庫の中のコーラを出してあげてしまった。
「これはこれは、恐縮です」
　飲んだ。随分と緩いなあんた。
「しかし、私が同じ夢を見続けている事を知っているとは……まさか」
　飲みながら、もう一度私の集めた資料に目を通す。
「ほほぉ……どの市民も、似た夢を毎日見続けているのですね。これは確かに興味深い」
　差し出されたコーラをちゃちゃっと飲み終え、上官さんはさっと身を翻した。
「では、またお訪ねさせていただきます。明日には、いろいろとまとめておきますので」
「何をだよ」
「まぁ、いろいろと」
　何故か楽しそうに去る後ろ姿を、私達は不思議そうに眺めていた。


――――


　答えは後日明らかになった。

「……よくもまぁ」
　なんと評価したものやら、所長の言葉はその先を言わなかった。
「資料作成はとても苦労しました。言葉すらも正常に話せない者が多かったもので」
　次の日にＧＵＮの人達が持ってきたのは、ＧＵＮに所属している中でのラリパラ患者約三十人の資料だった。その資料に書かれている夢も全て、毎夜見ている事がわかる。
　ただ、その内容は酷いものだった。
「安眠妨害のロードショーだな」
　所長の感想は、そりゃもう的確だった。
「その夢は全て、本人達のトラウマや後悔などの負の面を持っているとの事です」
　上官さんのその言葉を、その時の私は実にすんなりと飲み込んだ。納得せざるを得なかった。内容こそ描写できたものではないが、もし私だったら一週間も見なくたって発狂できる。それくらい、この夢の内容は酷い。
「日本のホラー映画の主人公かよ」
　ただ身に迫る恐怖や嫌悪に抵抗もできず、一方的に突き付けられるばかりの毎夜。それが当人の心情だろう。そりゃ発狂するのも頷ける。
　そうだ。ラリパラ患者達はなにも危ない薬を食らったわけでもない。頭に原因不明のウィルスを住まわせたわけでもない。毎日毎日、同じ夢を見せられただけだ。目を背ける事も許されない、自らが感じる負の面。
「――ダークサイド」
　闇夜に潜む、闇そのもの。
　それが私達の対抗するべき敵だ。