part１・Ｂ　「消火器」

次の日の朝。Ｄはいつもより早く起きた。
怪奇現象。
この言葉はＤの興味をそそった。

「それにしても・・・。」

よく寝る女だ。Ｈだったっけ？これがホントにヒーローチャオか？
と、疑いざるを得なかったほどだ。
起こすか。いや、タダの起こし方だったらつまらないな。
消火器が置いてある。あぁ、これは使えそうだな・・・。

「いや・・・。」

しかし、Ｄは、これはひどいことになるだろうし、
ホテルの部屋の掃除代やらをはらうほど金はない。
所詮、大学で何故かかり出させる掃除のバイトで、
そこそこもらっているだけだけだしと思い止めておくことにした。

しょうがない。此処は元来の方法で行くとするか。
Ｄはある広告のチラシを手にして、にやっと薄笑いして、
Ｈに呼びかけた。

「お～い、ＯＯってところで高級朝食バイキングが出来・・・。」

その声を聞いた瞬間、Ｈは飛び起きた。
そして、服をさっさと着替えて、
髪の毛（チャオも髪の毛が生えるようになったのだ。）
を整えて、「よし！行くよ！」と言った。

Ｄは単純な奴だなと思って、
とりあえず、頬のマッサージと歯を食いしばっておくかと思った。

「ねぇねぇ！その高級朝食バイキングは何処で出来るの？」

Ｈは「高級」にやけに力を入れて言う。

「ん？あぁ、あれはねぇ・・・。」
「もう、じれったい！見させてもらうよ！」

Ｈはその高級朝食バイキングの広告を見る。
刹那、Ｄの頬にＨの右ストレートが飛んできた。
そのレストランは「来年春完成予定」だった。

小一時間もしないうちに問題の庭に着いた。
ついでに、あの後某ファーストフード店で朝マックを食べた。
Ｈはあぁ、これが消えるチャオの庭なのねと思った。

「ところで、私たちは消えないの？」
「消えないな。何せ、これまで消えたのは３匹だけだからな。」
「は？必ず消える訳じゃないの？」
「そう、そこがミソ。だから、事件性があるかもしれないから、
　警察が出てきているんだよ。」

Ｈは成る程と納得したが、疑問が生じた。
そう、私たちは警察と一緒に捜索とか出来るのかと。

「は？出来るはずがないでしょ。Ｈちゃん。」

その瞬間、Ｄの左頬にフックが飛んできた。

「暴力的だねぇ。ま、要は警察にばれないようにするんだよ。
　何せ俺たちは怪奇現象の正体が知りたいんだよ。
　古い井戸とか調べたりするんだよ。」
「ちょ・・・ちょっと、まさかホラーで行くの？」

Ｄは今更気付いたの？と言うような顔をしていった。

「だって俺、民俗学専攻しているんだから。」

Ｈは今更ながらに助手になったことを後悔した。
怪奇現象を科学的に分析するんじゃなかったのかよ・・・。

そう言うことで、二人は早速、薄暗い路地から庭に入った。
この庭は広い。公園並の大きさを誇っている。
そして、中心に半分くらいの大きさがあるきれいな池。
周りには芝生が広がっていた。
ただ、一部に土管が乱立している所があった。
そこに、ＤとＨはいた。

「ふぅ。ところで、警察見て気付いた？チャオしか居なかった、
　そう思わなかった？」
「まぁ、当たり前だと思うけど・・・。」
「いや、此処まで大きい事件だと人間も入るはずなんだけど、
　今回は一人もいない。」

ＨはＤの言いたいことが全く分からずにいた。

「そうさ、人間はチャオがどうなろうともどうでもいいのさ。」
「なんで、今そんなことを言うの？」
「それは人間が調べていればもっと早く解決するはずさ。
　あのチャオ達はほとんど何も持っていないだろ。」

そして、その後も、この公園の事実を告げられた。
この公園は火事が起こりやすかったから、
近所の人間が消火器を持っていつも消しに行ったそうだ。
ただ、なんで火が出たのか分からずにいた。

そうして、暫く警察に見つからぬように色々探索したが、
何も見つからずにいた。

「何もないな。せめて誰が死んだかぐらい分かれば・・・。」
「ねぇＤ。あそこに子どもが二人いない？」
「あぁ、本当だ。行ってみるか。」

二人は、そのチャオの子どもに近づいていった。
まだ進化していないらしかった。

「ねぇ、君たち。お話ししたいんだけど・・・。」
「だれ？なんかさっき来た黒服のおじさんと違うけど・・・。」
「いやさ、僕たちは消えたチャオのことを調べているんだよ。」
「へぇぇ、あの３人のことじゃないの？」

Ｄはよしと確信して、訊いた。
「その３人ってどんなチャオだったの？」

暫く訊いた後、Ｄは飴を一つづつあげた。
子どもたちは笑顔で帰っていった。

「成る程、３匹とも周辺ではいたずらが多かったらしい。」

夕方になろうとしていた。
「チャオ」警察も、もう帰ろうとしていた頃だった。
Ｄが水の中に何か、白い物があるのに気付いた。

「これって、消火器の白い奴じゃない？」
「あぁ、成る程な・・・。でも、なんかおかしいな。」

Ｄはひとすくい、その白い物をとった。

「・・・・・・。」

ぴんと来た。
周辺の鉄工業地帯、消火器、チャオだけの警察、いたずらっ子。
何が怪奇現象だ。これはそんな簡単に片づく物じゃないぞ。
Ｄは拳を握り固めて、ホテルにＨと戻っていった。

Ｃに続く。