第１話

２００Ｘ年、トーキョー・シブヤ。

チャオの「リアル化」に成功し、言葉を話せる生き物として「１人１匹」が大流行。
数年前のペットブームなんぞどこ吹く風の世界。
人間の言葉を喋り、自由自在に進化するチャオは「ペットを越えたペット」なのだから。

そんな中、シブヤの街をチャオと共に歩いていた４人の女子高生から、物語は始まる・・・


　　　　　　　　　　　　　夢を継ぐ者　～第１話・とある休日～


まずは、この物語の主人公達から。

吉原絵梨、連れのチャオはウララ。
中払知美、連れのチャオはバジル。
倉田菜穂、連れのチャオはミスト。
大柳優子、連れのチャオはレーナ。

全員、１７歳の高校２年生。
中学ん時の同級生で、皆高校は違うが、休日はシブヤに集まって散歩する。


【倉田】「でさー、今度のライブ見に行くの？」
【大柳】「行きたいけどこづかい足りないよ～・・・みんなは？」
【吉原】「あたしも。ケータイの料金払えなくなりそうだし。」
【中払】「あたしは大丈夫だよ。んじゃ、２人になっちゃうかな？」

【バジル】「トモミ、ホントウニ、ダイジョウブチャオ？
　　　　　　ママ、オコッテタチャオヨ？」
【中払】「うそっ！？マジで！？」

【吉原】「どうやら、バレちゃったみたいね～」

【一同】「ははははは・・・」




場面は一転、霞ヶ関、国会。

１月に始まった通常国会は、この『新しいペット』チャオに人権を適用するかしないかでもめにもめていた。
政府と与党が「動物愛護法の改正でカバーできる」と主張するのに対し、野党が「チャオにも人権の適用を」で一歩も引かない。

【野党議員】「感情や言葉を理解できて、さらに普通に言葉も話せる！もう人間と変わらないじゃないですか！
　　　　　　　それなのに動物扱いですか！？」
【総理】「ですから、人権は人間にのみ適用されるものなので、動物愛護法の改正で対応しようと・・・」




その夜、吉原の家。

ニュースも国会の話題でもちきりである。

【アナウンサー】「チャオにも人権を、と主張する野党に対し、総理の答弁は相変わらずの歯切れの悪さ。
　　　　　　　　　与野党の議席数が拮抗していることもあり、調整は難航しそうです。」

【吉原】「ウララ、どう思う？」

ご飯を食べながら、彼女は聞いてみた。
果たして、こんな難しい話題がチャオに分かるかどうか、不安だったが、

【ウララ】「ウララ、エリトイッショダヨネ？
　　　　　　チガウアツカイサレタラ、イヤチャオ！」

この答えに正直彼女は驚いた。
が、その感情をしまいこみ、

【吉原】「そうだよね・・・ウララとあたし達は同じだもんね・・・」

事実、民放のバラエティー番組では、俳優やタレントのチャオが一緒にレギュラー出演してたり、チャオのタレントなんかもいた。
少なくともマスコミの世界では、既に人間とチャオは同じ扱いだったのだ。

しかしチャオの体では限界がある。
いわゆる科学者や大学教授、技術者などの世界にはチャオの入る余地はなく、この業界は与党案を支持する声が多い。

さらに海外からの視線もある。
チャオは人間以外では唯一の高度知能生命体なので、世界中が日本の国会の成り行きに注目した。
実は国連でも同じ様な議論がなされていて、日本の決定次第ではどちらにも転がる可能性があった。

吉原は優等生という訳ではないが、父親が国家公務員をしているだけにこういう事情には明るかった。


（続く）