～最終回～ ページ5

「…ミズ？」

水月は生まれたばかりのチャオに、そう呼びかけた。

「チャオ！」

呼ばれたチャオは大きく返事をして、水月の元へ走っていった。
体は一回り小さくなった気がするけれど、

「ふふっ。いつものミズだ」

それ以外、何も変わっていないようだ。

…

「瀬野君、見て！」

転生の瞬間を目の当たりにし、感動していた俺を現実に引き戻したのは、その一言だった。
水月が、生まれたばかりのミズをずい、と見せ付けてくる。いったい何が…。

「…透けてる？」

よく見るとチャオの体がうっすら――本当にうっすらと――透けていた。あの時と、同じだ。

「コドモに戻ったから…かな？あの時瀬野君、こう言ったんだよ」

思い出した。

「『わたあめみたいでおいしそう』って」

そのあと、彼女はこう言ったんだ。

「『食べちゃダメだよ』って」

「…」
「…」

その後、しばらく二人で笑っていた。胸のつかえが取れたような、さっぱりした気持ちで。

…

「じゃあ。私帰るね」
「うん。また学校で」

家路に着く水月の後ろを、白い――白半透明のミズがとことこついていくのを見送った後、

「さて俺も帰るかな」

帰ろうとしたところで、ミズ――ウチのミズが、服の裾をぎゅうぎゅう引っ張る。

「なんだよ、さっきから」

ミズは、なにやらジェスチャーを始めた。
顔の前で円を作り、せっせと口を動かす……。

……あぁ。

「木の実買ってないや」

…

…

――二日後、月曜日。

教室で、いつものように嘉川とくだらない話をしていると、上から『おはよう』と声が振ってきた。
声の主は俺の隣に座る水月栞にほかならず、俺もおはようと返す。
またくだらない話に戻ろうとしたとき。

「瀬野君、あのね。この前ウチの子と瀬野君のミズくん、一緒に遊んでたでしょ。それでね、すっごく楽しそうだったから、よかったらまた一緒に遊んであげてくれないかな？」

ココで俺が首を横に振る理由など、地球の内核まで穴を掘ったって出てきやしないだろう。

「うん、いいよ」
「ありがとう」

微笑みを残し、水月は前を向いた。
俺も前を向くと、湖山のにやりとした微笑と、嘉川の裏切り者を蔑む視線が向けられていた。

「あらなに、お二人さん。仲がよろしいことで、おっほっほ」

口元に手を当てて、漫画に出てくるお嬢様っぽく笑う小山。
なんと答えたらいいものかと迷っていると。

「き、貴様はっ。どこまで友情を踏みにじれば気がすむんだっ！」

嘉川の雄叫びが轟いた。

「何でお前ら急に、そんな仲よさげになってるんだ。まさか連休中に、大人の階段を上るようなコトを」
「するわけないだろう阿呆が。ただちょっと一昨日…」

などと、小さい声で中途半端に呟いたのがまずかった。

「一昨日！一昨日の夜に何をしたんだ！」

夜なんて言ってねぇ。一昨日の夜はメシ食って風呂入って寝てたさ。
一昨日水月に偶然会って、ちょっと話をしただけだと説明してみたが、嘉川は掴み掛からんばかりの勢いで、実際に胸倉をつかんで、更なる詳細を要求してきた。
誰かなんとかしてくれと、右隣を見ると。

水月が、別世界の出来事を見るように、くすくす笑っていた。