その４

【ＯＮＬＩＮＥ　ＤＲＥＡＭＳ　その４】


普通、公共の場であるコミュニケーションロビーで叫ぶなんてことはマナー的にありえない。
場合によっては、「痛い人」として認識される場合もある。

が、今回は違った。それはむしろ、自然なこととして認識された。

【イクス】「なんで・・・なんでこんな・・・」

メリッサとグライフは、今のイクスにかける言葉を持ち合わせてはいなかった。黙って立ったまま。


・・・そこに、１人の男性キャラがやってきた。キャラクター名、ＤＤ。
イクス達の昔の仲間である。が、最近はすっかり見なくなっていた。
他の人たちと同じように、サービス終了を知って慌てて戻ってきたのであろう。

【ＤＤ】「うお、みんな久しぶり！やっぱりみんな、終わるって聞いて戻ってきたの？」
【メリッサ】「お久しぶりですー。」
【グライフ】「まぁ、俺は似たようなもんかな。でもこっちの２人は違うぜ？ずっとやってたんだからな。」
【ＤＤ】「マジ！？すごいな、ずっとやり続けてたんだ・・・
　　　　　・・・あ、オレ、サービス終わる前に色コンプしてみたいんで、また！」

そう言うと、彼は足早に彼らの前を通り過ぎた。


彼以外にも、久しぶり、と挨拶する人が何人もいた。
そして、そのほぼ全員が、挨拶だけして、足早に自分のチャオガーデンへと消えていった。

サービス終了までに、○○をしておきたい。
普通ならごく当たり前の考えである。

【イクス】「・・・今度はこれかよ・・・」
【メリッサ】「イクス？」
再び、イクスの様子が変だ。

【イクス】「いざサービスが終わるってなればみんな掌[てのひら]を返したように戻ってきやがって！
　　　　　　色コンプしたいんだったらずっとやってろよ！レース制覇したいんだったら毎日通ってろよ！」

今のイクスには、自分以外の何もかもが嘘で塗り固められたように感じられた。

どうせ他の人もチャオなんかどうでもいいんだ。
「チャオ育て」という「ゲーム」がしたいだけで、チャオを可愛がりたい訳なんかじゃない。
サービスが終わればみんなさっさと他のゲームで遊んでるに違いない。
そして、チャオはまた、人の心から永遠に忘れ去られていく・・・

【イクス】「結局、みんなそうなんでしょ！？それでいいんでしょ！？」

が、それをグライフがキッパリと否定した。
【グライフ】「違う！」

【グライフ】「思い出せ！なんでチャオ・オンラインは作られたんだ！？」
【イクス】「・・・！」

【メリッサ】「１０年近く前に、いたんでしょ！？
　　　　　　　チャオがこのまま人々の心から忘れ去られるのが、悲しくて、悔しくて、許せなかった人たちが！」

・・・署名運動。

【メリッサ】「その人たちがみんなの想いを集めた結果作られたのが、このゲーム・・・私はそう聞いた。他でもない、イクスさんからね。」

【イクス】「ごめん・・・なんか最近、おかしくなってたよ・・・」
イクスは頭を下げるアクションをして、謝った。

が、今度は悩み出す。
【イクス】「でも、１０年前の人たちみたいに、署名をするなんて自分にはできそうにないし・・・」

【グライフ】「いや、署名ってのはあくまでも『想いを表す１つのカタチ』に過ぎないんじゃねぇのか？
　　　　　　　チャオに対して、それぞれ自分にできる目一杯のことをする。それが、チャオにとっても一番幸せなんだと思うぜ？」
【イクス】「うーん、自分のチャオを、目一杯かわいがるぐらいしか、できないけど・・・」
【グライフ】「それで十分だろ。むしろそれが一番大事なんじゃね？」

答えは、決まった。
【イクス】「メリッサさん、グライフさん、ありがとうございます。残り少ない時間で、自分ができることを、やってみたいと思います。」


こうして、彼らのチャオ育ても再開した。
イクスにとって、６月末にサービス終了が発表になってからの時間は、チャオ・オンライン発売からの時間の中で、一番充実したものとなっていた。
発売直後は、それこそ徹夜でかわいがったのに。
発売から数年、１日も休むことなく、毎日チャオガーデンに通ったのに。
それでも、充実度では、「残り３ヶ月」には、なぜか敵わなかった。


９月初め。
最後の１ヶ月ということで、サーバーが無料解放された。
ますますチャオ・オンラインに人が戻り、発売直後、とまではいかないものの、かなりの活気を取り戻していた。
【キャラＡ】「懐かしーい！」
【キャラＢ】「やっぱりチャオはかわいいねー！」


【グライフ】「見ろよ、みんな戻ってきてるじゃねぇか。」
【メリッサ】「みんな、チャオを忘れた訳なんかじゃないのよ。そりゃ人間だから、他のものに離れてしまうことはあるけど・・・」
【イクス】「これだけの人が、チャオを忘れずにここにいてくれる・・・！」

それは、何物にも代え難い光景であった。

＜続く＞