＜その３＞

＜その３＞


さて、何も知らない田島は、先ほど医者チャオが言っていた特異体質について考えていた。
【田島】（なんかよく分からへんけど・・・この特異体質、っちゅーので何とかなるんでないんか？相手はチャオみたいやし・・・）

そう思いついた瞬間、彼は警察の合間をくぐり抜け、一軒家へと飛び込んでいった。
【警察】「おい、そこの君、ちょっと待ち・・・」

一軒家の中。まだ犯人には気づかれていないようだ。物音を消して、人質を探す。解放が先だ。

・・・が、その時、突如２階から降りてきた人間と、目が合った。―――河村朋子。
【田島】「！！！」
【河村】「！！！」
河村は驚くが、すぐにナイフを構えた。
【田島】「な、何のつもりや！？まさか―――」
【河村】「悪いけど、ちょっと黙ってもらうで！」
【田島】「ほ、≪本当に裏切ったんですか！？≫」

河村は答えずに、ナイフを持ったまま田島のところへ飛び込む。
が、包丁すらロクに持ったことが無いお嬢様の河村に、ナイフなど上手く扱えるはずも無かった。
すぐに田島に見切られ、右腕を掴まれる。ナイフは宙を舞い、壁に刺さった。

河村は力が抜けたようにその場にへたり込む。
【河村】「ごめん・・・犯人に脅されてな・・・解放された人質のフリをしてお金を盗って来いって・・・」
【田島】「大方そんなことやろうと思ってたけどな。ケガはないか？」
【河村】「でも、なんでこんな場所に一人で・・・？」
【田島】「≪理由なんて聞かないでくれ……だって、理由なんて要らないだろ。≫」

その時、物音に気がついた犯人が、２階から降りてきた。
【河村】「しもた！」
【ダークチャオ】「くっ、あっさり裏切りやがって！≪お前達は腐ったメロンなんだ！≫うおおおお！！！」
ダークチャオが飛び込み、構える暇の無かった田島に対して一発殴り込む。・・・だが、
【田島】「≪ふんっ！その程度の攻撃じゃ、俺はたおせねぇぜ≫！」
【ダークチャオ】「なっ！？」
・・・特異体質が幸いした。さらに、人間とチャオでは覆せない体格差がある。

【河村】「よくもウチをコケにしてくれたな・・・」
【ダークチャオ】「ひ・・・ひいいいっ！！！」
ダークチャオの敗因は、ナイフを河村に渡してしまったことだろう。あっさりと河村の蹴りを食らってノックアウト。



【長老チャオ】「本当にありがとうございますじゃ。そこで、なんじゃが・・・」
【河村】「何ですか？」
【長老チャオ】「これに参加してみる気はないかの？」
と、長老が１枚のポスターを見せた。

『第１２３回格闘トーナメント！≪史上最高の頂上決戦を制すのは誰だ！≫』

【長老チャオ】「賞金はたっぷり出るそうじゃぞ？」
顔を見合わせ苦笑いする２人。その瞬間、なぜか長老に後光が差した―――ように見えた。

長老の後ろに、突如光の扉が現れたのだ。
【長老チャオ】「・・・どうやら、お主達が帰るための扉のようじゃのう・・・」
長老が寂しそうに言う。２人はほっとため息をついた。
【田島】「それじゃあ、≪もう、行かなきゃ≫いけないと思うんで。色々とありがとうございました。」
【長老チャオ】「うむ、達者でな！」


２人は光の扉を開く。
・・・そこを抜けた先は、意外な場所だった。

【河村】「な、何やここ！？」
【田島】「これ・・・甲子園のグラウンドやないか！！」

なぜかバックスタンドの時計は、深夜２時を指していた。恐らく、向こうとこちらでは時間の進み具合が違うのだろう。
とにかく、深夜２時というのはラッキーだった。誰もいないうちに甲子園を抜け出し、無事に自宅に帰ることができた。


―――数日後。
【河村】「ま、まぁ、どうしても、って言うんやったら、その、何や、しょうがなく付き合ってやらん事も、な、ないで？」
【田島】（いやだから俺は何も言うてへんのに・・・）
・・・どうやら、彼女が付き合ってくれるらしい。ツンデレっぷりは相変わらずである。
ただ、相手は河村グループのお嬢様。婿入りしてしまえばニート脱出も夢ではない。
彼は、後で『≪それは、夢のようなお話だったんです≫』なんてことにならないようにしなければ、と心の中で思った。



・・・・・

その頃、甲子園から直線距離で約５０ｋｍ離れた京都市内某所―――


【ホップ】「♪宮島さんの神主が　御神籤引いて申すには　今日もカープは勝ち、勝ち、勝ち、勝ち！♪
　　　　　　・・・今年も５位かなぁ・・・」
【エルファ】「はいそこの作者、出しゃばらない。」
【ホップ】「≪作者がそうしたかったからさ・・・・・。≫」


＜おわり？＞