第１話

ここは、チャオが文明を発達させている世界。
まあ、人間世界でいう中世程度ではあるが。
それでは、物語の世界に耽って頂くとしよう。


鐘の鳴る日まで・第１話
『道の始まり』


とある街。
市場は今日も賑わう。

が、彼らは皆、カラ元気なのである。
この街を統治している公国が内部分裂により弱体化、隣の大帝国により滅亡寸前。

街人Ａ「あの帝国、自分の民族だけ優遇して、他のチャオにはひどい事するらしいぜ。」
街人Ｂ「マジかよ・・俺逃げよっかな・・・」
街人Ｃ「逃げようにも、逃げる場所なんてある？西へ逃げりゃいいんだろうが、あいにくここは東の端だ、逃げ切る前に追いつくだろうよ。」
街人Ｄ「こうなったら、あの伝説に頼るしかないんだろうな。」
街人Ｂ「伝説？」
街人Ｃ「知らねえのか？この街が危険にさらされた時は、遥か東にある『クリルの鐘』を鳴らせば、この街が救われるという・・・」
街人Ａ「何でんな遠い場所に鐘を造ったんだか。」
街人Ｄ「この公国も昔は強大で、あそこあたりまで攻め入ったらしいな。」
街人Ｂ「でもクリルって・・・ひょっとして帝国の首都じゃねえか？」
街人Ｃ「ああ。連中があの伝説を知った日にゃ、鐘はないだろうね。」
街人Ｄ「でもあの鐘、行方不明なんだろ？」
街人Ａ「あ、大公だ。あの大公も気が狂ってるね、僅かな軍で大軍に対抗するつもりだよ。」

公国の統治者、ゲルフ大公。
誰が見ても無謀な戦争に次々と挑む狂信家で、公国衰弱の一因である。
そして今回も、６０００人の軍で、帝国の３０万の軍隊に挑もうという目論見。

街人Ｂ「ところで、大公の周りにいる４匹のチャオは？」
街人Ｃ「ああ、大公の側近中の側近、『ゲルフの４つの刃』。
　　　　クルス、メシア、マルト、スーリヤ。」
街人Ｄ「大公は最強の４匹だと叫んでるが、メシアとスーリヤは女性、実際の戦闘での活躍もナシ。」
街人Ａ「しかし、また何故いつもは城ん中に篭ってる大公が外に出てくるんだ？まさか大公自身が戦争に・・・？」
街人Ｃ「そりゃ無ぇだろ。にしても変だな・・・？」

暫くすると、大公が群集の前で止まった。
そして、声高らかに喋りだす。
大公「今回、突然ではあるが、皆の前で重大な発表をしたいと思う。
　　　我が公国には、クリルの鐘の伝説が残っており、その伝説は未だ、他国に洩れた事はない。
　　　これも皆、我が公国の繁栄のおかげである。
　　　さて今回、我が軍はあの帝国に挑む訳であるが、その隙を狙って、あの鐘を鳴らしてみようではないか。
　　　クリルに秘密裏に、この４匹を送り、鐘を鳴らして、無謀にも我が公国に迫りつつある帝国を滅ぼすのだ。」

街人Ｃ「無謀なのはどっちなんだか。」
街人Ｂ「しかし４匹って、あの４匹だろ？いいのか？」
街人Ｄ「何かあったんだろうな。さもなきゃ、こんな事するはずがない。」

大公「鐘が鳴った暁には、国を挙げての祝賀祭を行う。準備をしておくように！」
そう宣言すると、軍隊を先に進めて、自らは４匹を連れて城に戻った。

街人Ａ「大公、もう完全に鳴らした気だよ。いいんか？」
街人Ｃ「ま、やらせとけ。嘘はつかないらしいから、もし鳴りゃ万々歳さ。」
街人Ｄ「駄目元だな、完全に。」


・・・・・城内・・・・・


大公「貴様等、先の戦争ではよくもやってくれたな。不手際でわしの部下を死なすとは、なんたる不始末。」
クルス「申し訳ございません・・・」
大公「民衆の前ではあのように言っておいたが、事実上の流刑、そして死刑だ。分かってるんだろうな。」
メシア「承知しています。」
大公「もうよい、さっさと行けっ！」
マルト「はっ。」

・・・・・・・・・

クルス「あの狂信者めが。行きゃいいんだろ、行けば。」
メシア「こっちも歓迎するわ、あんな大公の前で頭下げてるよかよっぽどマシ。」
マルト「んで、結局どーすんだ？鳴らすのか、鳴らさないのか。」
スーリヤ「帝国に下るってのも手だけど・・・それも面白くないし、鳴らしてくるかぁ・・・。」
マルト「あの大公に一泡吹かせるって訳か、なかなかだな。」
クルス「話は決まった、さっさと逃げるぜ。」

日が沈む頃、彼らは街を抜け出した・・・・