第四夜　悲しいさだめ

彩花は､黒ずくめの五人組―、ＴＫＩ(チャオ研究委員会)に今起こっていることについて､話を聞くことにした。

｢では、簡単に話そう。今起こっていることは、我々にもいまだ分からない。しかし、起こっていることを真に受け止めるならば･･･それは、チャオのよみがえりだ。｣

｢よみがえり･･･？｣

｢そうだ。それも､この地域に限って､今のところ､六十一匹の死んだはずのチャオが確認されている。｣

｢推定､百匹というところだな。｣

彩花は､自分の後で誰かが泣いている声を聞いた。

｢彩花･･･｣

チャチャは､涙で濡れた顔を上げた。

｢ぼぐは･･･ぼぐは死んじゃってたチャオか？｣

｢･･･！｣

彩花は､驚きと困惑の入り混じった顔をチャチャに向けた。

｢おい、このチャオは､自分が死んだことを知らないのかい！？｣

そのときだった。

バタッ・・・

｢チャチャ？チャチャ？｣

チャチャは､急に意識を失い､倒れてしまったのだ。

―――――何分経っただろう。彩花とＴＫＩの五人はそのままの状態で座っていた。

｢･･･ん、チャオ･･･｣

チャチャが､薄目をあけたのだ。

｢チャチャ､ああ､良かった！｣

彩花は､チャチャに抱きついた。

しかし､チャチャの目はうつろなままである。

チャチャは､やっと口を開いた。しかし、その声は倒れる前のチャチャの声とはどこか違っていた。

｢･･･みんな･･･帰る･･･｣

｢チャ･･チャ？｣

｢･･･一ヵ月後の満月の晩･･･みんな帰る･･･｣

｢帰るって･･･どこへ？｣

｢あるべき場所へ･･･｣