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「君の名前はエースだ。君の名前はエースなんだよ」

　光に目が慣れるまで、しばらくの時間が必要だったことを、覚えている。
　僕が生まれ落ちたその日から、僕がハーフチャオであることは、決まっていた。僕が捨てチャオであることも。全部、その時から決まっていたのだ。
　だから諦めるしかなかった。
　どっちにしろ、悪いのは僕じゃないのだから。

「さあ、お前も何か言ってやれ！　言いたい事くらいあんだろ！」
「え？　え？」

　僕に何が出来たというのだろう。
　1人しかいない僕には、何も出来ないんだ。当たり前だろ？

「なんていうか、気持ちなの。家事を手伝うってだけで、感謝の気持ちは伝わってると思うわ」
　でも、やっぱりそれだけじゃ僕にとって不足なのだ。せめて僕の稼いだお金で、僕が選んだものをあげて、喜んで欲しい。そう思う。

　
『あの子、ハーフチャオだよ』
『暇で友達いないから、勉強してるんだろ。やりたくてやってるわけじゃねーよ』
『ちょっと珍しい肌の色してるからって、調子に乗ってるよね』
『どうせ何言っても無駄だよ』
『飼い主いないみたいだよ——捨てチャオなんだって』
『近寄らない方が良い』


　僕が味わった苦しみなんて、誰も分かっちゃくれないんだ。
　僕は何一つ、悪いことなんてしていないのに。

「失敗したっていいんだって。謝ればそれで終わりだ」
「本当にそうでしょうか」

　本当にそうなのか？
　本当のことを僕は知りたい。みんながどう思っているのか、僕は一体、どうすればいいのか——

　僕が、僕を捨てた両親と飼い主からもらったものは何もないのに、他のみんなは色々なものをもらっている。
　僕の方がずっと不幸なのに。

「どうして僕ばっかり、こんな目にあわなくちゃならないんだよ……！」

　他のみんなは、もっと悪いことをしているのに。
　僕が幸せになれないのは、どうしてなんだろう。
　僕が自由になれないのは、どうしてなんだろう。
　他のみんなも、同じ思いをすればいい。
　すれば、いいんだ。

「やっと、やっと見つけました」

　——本当にそう思っているのか？

　逃げよう。
　それがいい。
　そうしなきゃだめだ。
　そうする他ない。
　急いで帰って、急いで出かけよう。
　僕のことを誰も知らない場所へ。
　走って行こう。

「もう、嫌なんだ」

　でも、僕は。

「逃げたいのなら、逃げてもいいのよ」

　それでも、僕は。

「だけど、全部中途半端で逃げるのだけは、許さないからね、エースちゃん」


　僕は、生きていちゃいけないのかもしれない。
　ここにいちゃいけないのかもしれない。
　楽しく笑っていたら、いけないのかもしれないけれど。
　だとしても、僕は、

　——優しくしてくれた人たちに、恩返しがしたいんだ。

「なんでお前みたいなやつがここにいるんだよ、エース！」
「ここにいたいからいて、それで悪いか！」


「友達になろう」
「は、今更何を」
「良い友達になれると思うんだ」

　コドモチャオはオトナチャオに勝てるだろうか？
　弱い僕が、強い相手に勝てるだろうか？

「勝算はあるの、レイ？」
「全てはお前にかかってる！　頼んだ！」

　僕は、1人なんかじゃないんだ。
　負けたりなんかしない。
　相手にだけじゃない。
　弱い自分にも、だ。


Half and Half birthday presents for Mr.Chapil


「行って来ます」


　Feb.2、公開予定。