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歩くことにすら、多大な努力を強いられる体では、まともにチャオたちの世話をすることはできなかった。
できるだけのことはしたんだけれども、やっぱり充分ではなかった。

あれから、２人のチャオが、また灰色のマユに包まれてしまった。

チャオたちには、かわいそうなことをしてしまったと思う。
でも、悲しくはなかった。
すぐに、私もあのコたちのところへ行くんだから。

最後に残った１人のチャオ。
このコが灰色のマユに包まれた時、きっと私も・・・。

その時が近いことは、このチャオの様子を見ていればよく分かる。
以前にくらべて、かなり元気がなくなっているから。

今日か、明日か。
いえ、そんなことを考える必要なんてないわね。
ただ待っていればいいだけなんだから。

気配を感じて、振り向くと、チャオが静かにマユに包まれ始めていた。

いよいよ、最期の時が来た。

チャオたちに見守られながら最期を迎えたい、そう思ったこともあった。
でも、逆に、私の愛したチャオたち、みんなを見送ることができて良かったと思う。

これで、思い残すことがなくなったから。

チャオたちと過ごした楽しい日々を思い出すと、自然に涙があふれてきた。
はは・・・、私は、まだ泣けるんだ。
ちょっと意外だった。

気が付くと、チャオを包んでいたマユが、かなり薄くなっていた。

このマユが消えると、そこには何もない虚ろな空間ができるんだわ。
私の心のように・・・。

？
何？
おかしい。
そんなはずはないわ。

マユは完全に消え去った。
そこには、もう何もないはずなのに。

なぜ？
何かがそこにある。

それは・・・。

た・ま・ご？

卵。

そう、間違えようがないわ。

チャオの卵。
確かにそこにあるのは、チャオの卵だ。

それが意味するものとは。

転生。

どうして？

私は、あなたに辛い思いしかさせなかったはずなのに・・・。

何も考えられなかった。
なのに、そうするのが自然なように、私はチャオの卵を抱きしめていた。

どれだけの時が過ぎただろう。

微かに震えたかと思うと、卵が割れ、チャオが生まれた。

このチャオの目を見た時、私には分かった。

このコは、自分自身のために転生したんじゃない。
このコは、私のために転生してくれたんだ。

このコは、転生を望むほど、楽しい生を過ごしてきたわけじゃない。
でも、それ以上に、私をほっておけなかったんだわ。

また、辛い思いをするかもしれないのに・・・。

でも、もう二度と、そんな思いはさせないから。

大丈夫。

私は強く生きる。
あなたのために、いえ、私自身のために。

大丈夫。

そして、
ありがとう。

今は、それしか言えない。

でも、
私は、もう大丈夫。



‐‐完‐‐