第０話

｢ここが…チャオガーデン…｣
｢そうでございます。坊ちゃま｣

その日、僕は初めて、あいつに出会った。


『振り返れば、あの日と同じ坂道』


彼の名前は、伊藤啓作。中学３年生。特技はピアノ。

一見すれば、どこにでもいるごく普通の中学生だが…


何なんだ。僕のいる世界、僕の周りの環境、状態は。
だれもかれも、毎日毎日、つまらない話しをして、つまらない一連の動作。そんな毎日の繰り返し。

学校に行けば、少しは気も晴れるが。
僕だって、友達がいない訳ではない。
だけど、最近になってそいつらにも、うんざりする。
友達−今の僕に、彼等にこんな感情を抱いている僕には、そう呼ぶ資格はないのかもしれないが−の誰もが、受験を迎えている。

やれ順位だの、やれ偏差値だの、と。

どうして、そんなに心配するんだ？

そんなことを、もう、何回彼等に聞いただろう。

だが、そんなことを言うと
｢当たり前だろ？お前はバカか？｣

毎回の彼等のそんな返答に、うんざりしていた。


家に帰っても、うんざりする日々。


｢ただいま…｣

少し遅れて返事が返る。
｢お帰りなさいませ。坊ちゃま｣

更に遅れて、数々の返事。｢お帰りなさいませ｣｢お疲れ様でございます｣｢お帰りなさいませ｣……

いつもの光景。

当然僕も、いつものように
｢ただいま｣

さっきも言ったのに、つい、もう一度言ってしまう。
｢坊ちゃま。今日は、６時からピアノのお稽古。９時から学習塾ですので、お忘れなく｣

一番最初に返答した男。田中が、いつものように予定を読み上げる。

｢うん。分かってる｣

僕も、いつものように返事をする。


メイド達が、僕の鞄を、上着を、いつものように片付ける。


今日もまだ、長い一日は、終わりそうにない。


−−−続