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「疑わしきは罰せず」
本来、裁判のあるべき姿である。
しかし、多発する犯罪、犯罪者の低年齢化という問題が、その基本をも危うくしていた。
無罪となった「疑わしき者」が、新たな犯罪を起こすという悪循環も、すでに現実のものとなっていた。

この局面において、司法は一つの決断を下した。
人の心を映す鏡と言われる「チャオ」を、裁判の重要な証拠の一つとしたのである。


「被告人を有罪とするに足る十分な証拠はない。しかし、無罪とするにもいたらない。
そこで、被告人を『チャオ裁判』にかけることとする」

裁判官の、この決断は、妥当なところだろう。
まぁ、実際、証拠がないだけだもんな。

「ここに生まれたばかりのチャオがいる。被告人は、このチャオと１ヶ月の間、共に生活し、その心をチャオに映してもらうこととする」

へっ。
分かってるんだよ。
「ヒーローチャオ」に進化させれば、無罪放免ってことだろ？
簡単なことだ。

俺は、自信を持って、こう答えた。
「分かりました。このチャオに、私の無実を証明してもらいます」

こうして、俺とチャオの１ヶ月が始まった。


ヒーローチャオに進化させるなんて簡単さ。
とにかく、チャオを大切に可愛がってやればいいんだよ。
心を映す？
自分を可愛がってくれる人間を「悪」だと言えるか？
そういうこった。

ま、とりあえず、チャオが喜ぶことをしてやるか。

まずは、やさしく頭を撫でてやる。
そして、抱っこして、ほれ、高い高い。

お、喜んでるぞ。
よ～し、もう一回、高い高い～。

おっと、大事なことを忘れるところだったぜ。

ほれ、木の実だ。
うまいだろ？
お前に気に入られるために、わざわざ極上のものを買ってきたんだぞ。

これで、俺を裏切ったら、分かってるよな？


こんな感じで1週間が過ぎた。

へっ。
やっぱり、簡単なこったぜ。
もう、こんなに懐いてやがる。

ほっといても近づいてくるし、抱っこすると大はしゃぎだ。
こりゃ、俺の無罪は約束されたも同然だな。


さらに1週間たった。

はは、本気で俺に懐いてるのか？
利用されてるだけだってのに、単純なもんだよなぁ・・・。


そして３週目になった。

ほ～ら、高い高い～。
どうだ？美味い木の実だろ？
なんたって、お前のために俺が選びに選んだんだからな。
お前の好きなもんくらい、よぉ～く分かってるんだぜ。

「お前」？
そうだ。
今更だが、お前に名前を付けてやらないとな。

そうだなぁ。
どんな名前がいいかな？

ちょっと待っとけ、すぐに決めてやるからな。

・・・・・・。
・・・・・・。

よし、お前の名前は『ナッツ』だ。
へへっ、どうだ？
気に入ったか？


遂に、最後の１週間になった。

拘置所に逆戻りだ。
『ナッツ』が、いつ進化してもいいようにってわけだな。
望むところだぜ。
『ナッツ』と一緒なら、どこにでも行ってやるよ。


「そろそろ進化する頃ですね」
そう言って裁判官が入ってきた時、すでに『ナッツ』はマユに包まれていた。

さて、真っ白なヒーローチャオになって、マユから出てきてくれるんだろ？
あんだけ可愛がってやったんだからな。

ゆっくりとマユの色が薄くなっていく。
だんだんと『ナッツ』の姿が見えるようになっていく。
その姿は・・・。

？？？

白くなっていない？
ヒーローチャオに進化しなかったのか？

いや、ヒーローチャオにならなかっただけじゃない？
黒い？
黒いチャオになっている？

まさか？
ダークチャオになったというのか？

どういうことだ？
どういうことだ？
『ナッツ』どういうことなんだよ？