第一話　前編

｢回帰を夢見て｣

～３日前～

｢わが国の第一前線の兵たちは､今もグルーの兵士と戦闘を繰り広げておる!｣
広いホールの中に､気合の入った大声が響き渡る。
｢そろそろ新型兵器の導入とともに､新たに兵を戦地へ送ろうと思う!｣
今は､軍の最高指導者が､兵士達を集めて話をしているところだ。
｢おいアーツ､どうやら俺たちの出番のようだぜ。｣
｢ああ。新型の兵器だってさ､わくわくするな!｣
｢今日諸君らを集めたのは他でもない。戦地へ行き､今もなお戦い続けている兵士達の
手助けをしてやって欲しい!｣
そういうと､兵士達はみな一斉に右手を上げて敬礼のポーズをとった。
｢戦地出立は明日の１２００時だ。いい知らせを待っているぞ!
では､今日はこれにて解散!!｣

｢なあアーツ･･･いいのか?｣
｢は?何がだよ､ロンド。｣
休憩室で､二人の兵士が話をしていた。
｢プラムのことだよ。あいつお前が戦地へいくなんていったら､
きっと泣くぞ?｣
｢あいつならきっと大丈夫だよ。もう立派な大人だからさ。
炊事も､洗濯も､掃除も教えてある。
一人でもちゃんとやっていけるさ。」
｢そういう問題じゃなくてさ･･･お前気付いてないのか?｣
｢はあ?何にだよ。｣
ロンドは､肩を落として大きくため息をついてから言った。
｢･･･いや､やっぱいいわ。お前はそういう奴だったな。｣
｢な､何だよ。｣

アーツは､プラムという名の妹と二人で暮らしていた。
城の給料なんてたいしたものではなかったが､二人で生きていくには充分だった。
今までずっと一緒に暮らしてきた兄が､戦地へ行ってしまう･･･
いつ帰って来れるか､無事に帰って来れるかすらもわからない。
それなのに､そう簡単に行かせてくれるか､ぐらいのことは､
家への帰り道でアーツも考えていた。
(そんなことぐらいはわかってる。でも任務なんだ､仕方ないだろ?)
考えをめぐらせた末､明るい顔で帰ろう､そしてはっきりと言うんだ､と決心をした。
この時にはすでに､家の入り口まで到着していた。