─★チャオ喫茶へこんにちは★─　つづき。

それにしても、トランスは随分あのチャオのことが気に入ったらしい。
名前はチャッピー。　年齢不詳。　性別は少年のつもり。
忙しいにもかかわらず、チャッピーはにこにことトランスの接客をしている。

「でもさ、何でここで働いてるの？」

聞かれると、チャッピーは言葉を詰まらせた。
今までスムーズに会話が続いていたのに、急に困ったような顔を見せる。
今度は、ちゃんとトランスと目が合った。　何か、悪いことを言ったのかも知れない。

「あの・・・・お兄ちゃんを・・・・」
「・・・お兄ちゃん？」

妹系の響きに目を輝かせたトランスを殴って、俺は聞き返した。

「あっ、ご主人様のことチャオけれど、ちょっと前にボクは捨てられたんですチャオ・・・それで、生活費稼ぐため

に来てるチャオ」

もう一度顔を見合わせた。　本当に悪いことを聞いてしまっらしい。

「でも、気にしないでチャオ、ボクを捨ててしまう人と一緒にいるより、ここに居た方が楽しいちゃお！」

屈託のない笑顔。
影も、寂しさもない、チャオらしい無邪気な表情が、目に焼きついて離れなかった。





─またきてくださいチャオ─

そういって手を振ったチャッピーは、この上なく楽しそうだった。
チャオにあそこまで演技をさせてしまって悪かったと思ったし、
もう一度あの店には、入りづらい。
夕方に入ってコーヒーとゴーゴードリンクだけで２時間ほども居たせいか、辺りはすっかり暗くなっていた。

暫く二人で黙ってうろうろしていると、唐突にトランスは「なあ」と俺の肩を小突いた。
振り返ると、ある一点を指差す─さっきのチャオ喫茶だ。
いつの間にか、戻ってきてしまっていたようだ。

もうとっくに閉店の時間を過ぎているはずだが、店の奥のほうで明かりがついているのが見える。

「まだ誰か・・・」
「覗いていこうぜｗ」

トランスは勝手に俺の腕を引っ張って、店の壁に耳をあてた。　怪しい。

「なんか話してるな・・・」
「よく聞こえねぇ・・・・─！」


─"チャッピーの誕生日を祝って～、かんぱ～い！！"

確かに、そう聞こえた。


「─俺ら、乱入していいよな！？」
「いや、それはちょっとあつかま─」
「チャッピーたぁ～ん！　おめでとーーーーｗｗ」
「ちょっ、待て、コラ─！！」


結局、また来てしまったけれど、
まあそれはそれで─・・・・良いか。