―たんぽぽ―

――暗い顔して、どうしたんだい？

下を向いてとぼとぼと歩いていた一匹のチャオは、とても驚きました。突然声をかけられたからです。
きょろきょろと周りを見回してみましたが、誰もいません。

――こっちだよ、こっち。

チャオが下を見ると、そこにはポツンと花が咲いていました。白くてふわふわした、小さな花でした。

――僕だよ。

声の主は、その小さな花でした。
チャオは、その小さな花を不思議そうに覗き込みます。

――暗い顔して、どうしたんだい？

小さな花は、もう一度チャオに聞きました。
チャオは小さな花の前にぺたんと座り込んで、話し始めました。

「今日、幼稚園でお空を飛ぶ練習があったチャオ」

――ふむふむ。

「クラスのみんなは上手に飛べたチャオ。でも僕だけ、うまく飛べなかったチャオ」

チャオは、ポヨをぐるぐるさせました。そして『はぁー』と、大きなため息をつきました。

――それで落ち込んでいたのかい？

小さな花は聞きました。チャオはこくん、と頷きました。
小さな花は、それを聞いてけらけらと笑い出します。チャオはびっくりしました。ぐるぐるだったポヨも、びっくりしています。

――なあんだ、そんなことで落ち込んでいたのか。あははっ。

小さな花は笑い続けました。笑われ続けたチャオは、とうとう怒り出してしまいます。

「そんなこととは何だチャオ！僕にとってはしんこくな問題チャオ！」

それでも小さな花は笑うことをやめません。
そして言いました。

――空を飛ぶなんて簡単さ。僕だって飛べるよ。

「チャオ！？」

チャオはまたびっくりします。ポヨも、びっくりマークになったり、はてなマークになったりします。
でも、すぐに言い返します。

「うそチャオ！花が飛べるわけないチャオ！」

――うそじゃないよ。でも、僕一人じゃ空を飛べないんだ。だから、君に手伝ってほしいんだ。

「チャオ？」

――僕に向かって、思い切り息を吹きかけてごらん。思いっきりだよ。

「いいチャオか？」

――もちろん。

小さな花は、はっきりいいました。
チャオは言われたとおり、小さな花に向かって息を吹きかけることにしました。まず大きく息を吸って、そして……。

「ふぅーっ！」

チャオは小さな花に向かって、思いっきり息を吹きかけました。すると……。

「チャオ！？」

小さくて、白くて、ふわふわしたものが、空いっぱいに飛んでいきました。
チャオはびっくりして、すっくと立ち上がりました。そして空を見上げます。

「すごいチャオ！ホントに飛んでるチャオ！」

――どうだい？空を飛ぶなんて簡単だろ？

『小さな花達』が、空から話しかけてきました。

――僕には羽がないけれど、僕は空を飛べる。でも君には、立派な羽があるんだ。君だって飛べるに決まってるじゃないか。

「チャオも…飛べるチャオか？」

――もちろん！

小さな花は、『笑顔』で言いました。


…


――それじゃあ、僕はそろそろ行くよ。

「チャオ？」

――このまま風に乗って、僕はどこかへ飛んで行くよ。だから、お別れだ。

「…もう会えないチャオか？」

――わからない。わからないけれど、君もどこかへ飛んで行けば、どこかで会えるかもしれないよ。

「飛んで行くチャオ？」

――飛んで行くのさ。

ひゅうっ、と風が吹きました。
吹いた風はチャオの頬を撫で、空に浮かんだ小さな花達を勢いよく舞い上げました。
風に乗って飛んでいった小さな花達を、チャオはいつまでも見つめていました。


…


幼稚園から帰ってきたチャオは、今日はみんなと一緒にお空をうまく飛べた事と、昨日の出来事を話しました。そして聞きました。

「あの花は、なんていう花だったか、わかるチャオ？」

話を聞いたご主人様は、言いました。

「あぁ、その花は――」