No.1

　――夢を見ていた気がする。

　視界が酷くぼやけている。私は、今、どこで、何をしているのかが把握できない。
　体を起こそうにも、体を動かしている実感がない。

　……と思ったら、視界が変わった。どうやら体は起こせたようだ。
　なんとなく、自分の両手のひらを見つめてみた。相変わらずぼやけて見えるが……少しずつ、視界が定まってきた。
　それにしても、見覚えのない手のひらだ。

　――ここは？

　私は顔を上げて、今いる場所を見遣った。
　見覚えがある。見慣れている。
　ここは小説事務所の所長室だ。
　でも、どうして事務所で寝ているんだろう？
　それにここはよくみたら所長室の扉の前だ。私はこんなところで寝ていたのか？
　どうも寝る前の事がよく思い出せない。


「お邪魔するよ」

　ふと、そんなタイミングでパウが部屋に入ってきた。
　何故かいつもの気楽そうな表情ではなく、深刻な顔をしている。
「何かあったの？」
　気になって私は声をかけた。
　でも……パウはそれに答えるどころか、微細の反応も返してくれず横を通り過ぎた。どうしたんだろう？
「パウさん、どうでした？」
　ヒカルの声がした。
　振り返ってみると、来客用ソファには四人の同僚達がいた。カズマ、ヒカル、ヤイバ、ハルミの四人だ。
　窓の外はまさしく快晴なのに、それと対照的にみんな暗い顔をしている。ハルミちゃんなんか今にも泣きそうだ。いったい何があったんだ？
「まず、所長とミキの件だけど……未だに連絡は取れない」
　確かに、この所長室にはいない。あの二人はまだ“野暮用”をこなしているのだろうか。
　ふと、パウの報告を聞いたヤイバの口から舌打ちの音が聞こえた。いつもくだけた顔をしているヤイバの表情がどこか違う。
「当然、居場所も掴めない。どこで何をしているか全くわからない」
「わからない、ね。アホらし」
　吐き捨てるように荒い言葉を呟いた。カズマがそれを見咎めるように口を開く。
「なんだよ、ヤイバ。今回の件は所長さん達のせいってわけじゃないだろ？」
「いいか？　先輩達は確かにユリをずっと尾行してた。ユリがそれを突き止めたんだ、ミスティさんも尾行されてるってこともな。もし何かがあったんなら助けに入れたはずなのに、先輩達はそれをしなかった。それだけなら別にいいんだよ。だがな、それでも連絡が取れねってのはどういう事になるんだ？」
「それはほら、ユリを……」
「それが連絡が取れない理由に――」
　どうも私には理解し難い言葉を、ヤイバは途中で区切って力無く首を振って溜め息を吐き、顔を俯かせた。
「……すんません」
「いいよ、気にしないで」
　ヤイバの謝罪の言葉は、どうやらパウに向けたものだったらしい。
「ボクもゼロとは長い付き合いだし、彼がユリによからぬ事をしたとは思いたくない。でもこの状況じゃボクだってその可能性を疑うさ」
　私によからぬ事？
「あのー、いったいなんの話を……」
「次に、新しい協力者ができた事を報告するよ」
　また無視されてしまった。それどころか、誰も私の声なんか聞こえていないのか視線も動かしてはくれない。
「今回の捜索にあたって、ＧＵＮが協力者を寄越してくれた」
「ＧＵＮが？　いったいどうして」
「“いつも世話になっている恩返しとして、ウチで暇してる一小隊を協力させます。使えないと判断しましたら即時連絡を。一小隊ごとクビにします”……だってさ。今回は裏組織が絡んでる可能性があるから、その時には心強い援軍だね」
　はて、ＧＵＮに協力を要請しているとはどういうことだろう。私の知らない間にまた何か仕事を請け負っているのだろうか。私の疑問をよそに、パウはテーブルの上に無線機らしきものを並べた。
「ホットラインだよ。ＧＵＮと連絡する時はこれを使ってね」
「ねえ、パウさん」
　無線機を手にとったヒカルが、思いつめたような顔でパウに問いかけた。
「誰が……やったのかな」
「……わからない」
　お互い、話しても無駄だとわかったうえでの会話に見える。よほど切羽詰まったような状況に見えるけど……本当に何があったんだ。
　私一人をおいて勝手に話を進めるみんな。聞き手に回る以外に選択肢は無く、ただただ話を聞いていただけの私の耳に、パウはとんでもない言葉を言った。

「いいかい、ボク達の目的は犯人を探し出すことじゃない。ユリを探し出すことだ。どうか履き違えないでほしい」

　――は？
　私を……探す、だって？

「あの、何言ってるの？」
「ユリの捜索は、今日から数えて一ヶ月の間だけ行う。それ以降の捜索は個人でやってほしい。残酷だけど、一応ここも立派な職場だからね。体裁ってものがあるから」
「パウ、聞いてる？」
「有事の際には必ず連絡を。ミイラ取りがミイラに、なんてことだけにはならないようにね」
「パウってば！　……くそっ、おいカズマ！　ヤイバ！」
「何か質問はある？」
「ねえ、ヒカル！　ハルミちゃん！」
「……それじゃ、解散」
「聞いてよ！　パウ！」
　踵を返して所長室から出て行こうとするパウ。私は堪らずその肩を掴もうと手を伸ばした。

　でも、その手は。
　パウの体のどこにも触れず、宙を掠めた。

「え……」

　なんで。
　なんでだ。
　なんで誰も私に気付かない。
　なんで誰も私の声が聞こえない。
　なんで……なんで触れる事ができないんだ。
　なんで。

「僕はアテのある組織の情報に片っ端から進入してみる。ヤイバは？」
「アンジュさんとも話さにゃならんし、向こうの町に行ってくる」
「あ、私もついてく。ハルミちゃんも一緒に行こ？」
「え……あの、いいんですか？」
「うん。ここにいても仕方無いでしょ？　動いた方がマシよ」
「わかりました。じゃあ、一緒に行きます」
「決まりね。ヤイバ、行くわよ」
「ああ」
「カズマ、サボっちゃだめよ」
「サボるわけないよ。ヒカル達も頑張って」
「うん」

　そう言って、三人とも私の横を何の気なしに通り過ぎた。
　誰も、私の事なんか見ていない。気付いていない。
　私の捜索……捜索？　どうして捜索なんかするんだ？　私は行方不明になっているとでもいうのか？
「カズマ！」
　テーブルの上に置いてあるノートパソコンのキーボードを凄いスピードで叩くカズマに、私は必要以上の大声で呼びかけた。でも、やっぱり反応がない。
　本当に私に気付いてないのか？いったいどうして？
「……夢、かな」
　そうだ。きっと私はおかしな夢を見ているんだ。
　全く性質の悪い夢だ。どうして私の見る夢はいつもこんなのばっかりなんだか。ああ、早く目が覚めないかな。夢を見ているって事は、眠りは浅いんだろう？

　……。

　…………。

「……嘘だろ」
　目が覚めない。これって夢じゃないのか？
　でも、こんなの現実なわけがないじゃないか。
　誰も私に気付かないどころか、触れる事もできないんだぞ？　普通に考えて有り得ない。
　考えろ。
　考えるんだ。
　こうなったのには、何か理由があるはずだ。
　私が誰にも気付かれない理由。
　私が行方知れずになった理由。
　一体全体、私の身に何があった？


＿＿＿＿


　――もう、会えないだろうから。


＿＿＿＿


「あ……れ？」
　随分とおかしな事を覚えてる。
　大きなトラックに轢かれたんだっけ？
「え、あ、あは、はは」
　何をバカな事を考えてるんだ。あれこそ夢だ。だって今、私はピンピンしてるじゃないか。
　誰にも気付かれないけど。
　誰にも触れられないけど。
　でも、それってつまり……。


『私　死ん　　だ　』


「……う、嘘でしょ」
　そんなはずない。
　誰にも気付かれないのは他に理由があるはずだ。
　誰にも触れられないのは他に理由があるはずだ。
　だって、私が、死んだなんて、そんな――まさか。

　私が、死んだ？


「いや」
　いやだ。
　いやだいやだいやだ。
　そんなの嘘だ。
「嘘だ、嘘だ」
　絶対嘘だ。
　私は死んでない。
　死んでない死んでない。
「絶対に死んでない」
　絶対に死んでない――なんて言い切れるのか？
　じゃあ、この状況をどう説明する？
「違う、違う」
　私が死んでいるのなら、誰も私の声が聞こえないのにも納得がいく。
「そんなはずない」
　私が死んでいるのなら、私の手が宙を掠めたのにも頷ける。
「だって、私は……」
　私は……私は……。

　私は、死んでいる。


「――――――――！！」


　私は叫んだ。
　でも、誰も聞いてはくれなかった。