【予告】ライカ記念日

私の家では、たくさんの動物を飼っています。
ウシ、イヌ、ヒツジ、テン、ライオン、カピバラ、そしてチャオ。
なんてね。
半分はホントで、半分はウソです。

ーー熊本県、阿蘇市ーー

半径約10kmのカルデラの中に、私たちの高校はあります。
自然が豊かと言えば聞こえはいいけれど、悪くいえば新しいものはなかなか入ってきません。
そんな所に住む私たちにとって、転校生は興味を引く存在でした。

小柄で気の強そうな子というのが、第一印象でした。
前髪を短くしてきりっとした眉をはっきりと見せているのも、そう思わせる一因だったかもしれません。

「おい、優花」
後ろの席の一木が、私の背中を叩きました。
「何？」
「ライオンばい」
そんな彼の一言で、転校生の女の子のあだ名は決まってしまったのです。

「なんであたしがライオン？」
「むすっとしとるけん、ライオンに似とると」
私はますますムスッとしたライオンをなだめるために、口を挟みました。
「こいつすぐ人のことを動物に例えるから。私のお母さんはテンで、一木のお父さんはヒツジだから」
「なんで優花だけ動物じゃないの？」
「さあ、優花は優花ばい。なんの動物にも似てなか」
「ずるーい」

私たちの家には、チャピルという名のチャオがいます。
一木と一緒に幼い頃からずっとこのチャオの面倒を見ていました。
チャピルは2回の転生を経て、今はまたコドモチャオに戻っていました。

ライオンは初めて見るチャオに目を見開きました。
「触ってみなよ」
「噛んだりしない？」
「大丈夫、チャピルは大人しいから」
　ライオンの指先がチャピルの表皮に触れました。波紋が全身へ広がっていきました。
「ぎゅっと握ってみて」
　私はチャピルの丸っこい手を捕まえて、ライオンの手のひらに重ねました。
「チャオの手をね、色んな動物と触れさせていくと、この子はそのうちライトカオスっていうのに育つんだって」
「ライトカオスって何？」
「ライトカオスは永遠に生きるチャオなんだって」

ライオンは私に聞きました。
「優花にとって、一木ってなんなの？」
「幼馴染み、かな？」
「みんな言ってるよ。二人は実質付き合ってるって」

私には自信がありません。
幼い頃から一緒だったせいか、それが愛なのか、情なのか、それとも習慣なのか、よく分からなくなっていました。
だからライトカオスに証明してもらいたかったのかもしれません。私には、人を愛する能力があるということを。


ライカ記念日

2018年公開予定