第１章　３話　作戦会議をするぞ！

　スイートルームで、今回の仕事の説明が始まった。
　レッシ以外に、十一人の人がいた。
　その中に、レッシが関所で見かけた女性と二匹のチャオもいた。
　依頼主は、ヒドゥン・ベイスという男だった。
　五十歳くらいの中年で、ひげを蓄えている。
「君たちには、この屋敷を根城にしているチャオたちを根絶やしにしてもらう」
　ヒドゥンは、プロジェクターで屋敷の画像を写した。
　正面から撮影された三階建ての屋敷は、正方形に近い形をしていた。
「見ての通り、屋敷は三階建てである。地下室はない。そしてこの屋敷は、戦闘の際いくらでも破壊して構わない。屋敷の持ち主から許可が出ている」
　おお、と声が上がる。
　思う存分暴れたいという力自慢もいるようだ。
　好きにしていいのなら、戦いやすくなる。
　レッシもそんなふうに肯定的に捉えていた。
「最優先事項は、屋敷内のチャオを殲滅することである。そしてこの町に完全なる平和を取り戻していただきたい」
　しかしこの依頼には裏がある。
　レッシはそのことを知っていた。
　ホテルの従業員の話では、占領された屋敷の持ち主は、ヒドゥンという男だそうだ。
　つまり、依頼者の男である。
　さらにヒドゥンは、疑似エメラルドやカオシング現象の研究者なのだそうだ。
　なにか秘めた狙いがあるのだ。
　それが単に、都合の悪いことを隠蔽しようというだけならいいが。
　ヒドゥンの話が終わり、彼が退室すると、レッシは関所で見かけた女性に話しかけた。
「あんたもこの依頼で来たんだな」
「はい？」
　彼女の二匹のチャオがレッシの顔の高さで飛び、彼女を守るように間に入る。
「関所で見かけたんだよ。二匹連れは珍しいから、気になっていたんだ」
「そういうことか」
　ダークチャオは飛ぶのをやめた。
　ヒーローチャオはまだレッシを睨んでいた。
「俺、ラジカル。よろしく」
「俺はゲート。どうぞよろしく」
　二匹は握手する。
　そしてゲートはヒーローチャオを指して、
「あれはウォール。性格が悪いんだ」と言った。
「うっせえ馬鹿。変なこと言ってんな」
「ごめんなさいね。ウォールはいつもこんな感じなんで」
「これはこれで可愛いですね」とレッシはゲートを撫でる。
　ゲートは逃げるように床に降りた。
「私は、リリカ・レーン。この子たちは飛ぶのが得意なの」
「俺はレッシ・ラッシュ。こいつ、ラジカルは走るのが得意だ」
　大男が、よし、と大きな声を出し、手を叩いた。
「作戦会議をするぞ！」
　男に視線が集まる。
　リーダーに相応しいか値踏みする目だ。
「俺はタツダ。俺のチャオは、チカラタイプだが飛ぶこともかなり得意だ」
　紹介されたチャオが飛び、そして腕を広げ、ヘリコプターのように回転を始める。
「こいつの力なら、家の壁だってぶち破れる。飛べることも合わせて、こいつには三階から突撃させるのが妥当だろう。次は一階からの突撃を誰がするか、だ」
　タツダはラジカルを見た。
　ハシリタイプを突撃させるつもりのようだ。
　しかし挙手した男がいた。
「私のチャオが突撃する」
　その男のチャオはオヨギタイプだった。
　そして腕がゴリラのものだった。
　今日び、小動物パーツを隠さないチャオは珍しい。
「パワーも耐久力もある。最前線に立つのにこれ以上のチャオはいないだろう？」
　すると別の男が立ち上がる。
「面白い冗談だな。スピードとパワーが重要なんだよ。それがなければ、敵を逃がしてしまうからな。そしてうちのチャオにはそれがある」
「ならどちらにも突撃をしてもらおう」
　大男は言った。
　そして、それぞれのチャオの役割が決められていく。
　ラジカルは出入り口から逃げ出すチャオを、ゲートとウォールは飛んで逃げるチャオを漏らさず倒すことに決まる。